– Дон Алонсо, разве это не свидетельствует, что его величество Карлос верит в мою преданность ему и Испании? – усмехнувшись, парировал дон Мигель.
– Это можно исправить, – прошипел де Лара, которого язвительные реплики адмирала вывели-таки из себя. – У меня хватает влиятельных друзей при дворе.
– Пусть они попробуют. Или отправляетесь в Мадрид и попробуйте сами.
– Вы необычайно самоуверенны, и это вам дорого обойдется!
– Посмотрим.
С минуту де Лара молчал, а потом вдруг спросил:
– Вам знаком Нуньес Морено?
– Не имею чести знать этого сеньора.
– Это матрос с «Санта-Изабель» Того самого галеона, который должен был защищать у берегов «Мартиники» ваш брат.
Дон Мигель подобрался, как перед атакой:
– С «Санта-Изабель» никто не спасся.
– Нуньес был вполне жив этим утром, – пришел через дона Алонсо кривить губы в подобии усмешки. – Он рассказал мне прелюбопытнейшие вещи…
Де Эспиноса саркастически спросил:
– И где же он до сих пор был со своими откровениями?
– В плену. На Барбадосе. Вместе с пятью другими несчастными он был подобран англичанами и доставлен на остров. Затем туда нанес визит дон Диего, что достойно внимания само по себе. Одно дело – корабль, поглощенный морской пучиной, а другое… Впрочем, вернемся к Нуньесу. Пленных освободили, однако их злоключения на том не закончилась. Наутро лодки с возвращающимися солдатами были потоплены пушками корабля вашего брата. Оказалось, что ночью англичане захватили корабль, а дон Диего… да смилуется Господь над его грешной душой.
– Не вам рассуждать о грехах моего брата, – рука дона Мигеля сжалась, будто стискивая эфес клинка. – Самое время закончить наш разговор, сеньор де Лара.
– И все-таки, дослушайте до конца. Я не сказал еще самого главного. Это поможет вам… принять верное решение, – де Лара сделал паузу, пристально посмотрев на дона Мигеля, но поскольку тот молчал, продолжил: – Нуньесу повезло, он снова уцелел, хотя можно ли это назвать везением? Сам он так не считает. Пять последующих лет были для него сущим адом, и он не раз молил Небеса ниспослать ему смерть. Но я не буду утомлять вас перечислением мук, перенесенных бедолагой и невероятными обстоятельствами его побега из плена. Для нас важно другое: Нуньес утверждает, что именно дон Диего повинен в гибели «Санта-Изабель».
– Ложь, – медленно проговорил де Эспиноса. – Диего сражался до последнего, защищая галеон. Ему с трудом удалось вырваться, и он ушел лишь после того, как англичане высадили десант на борт тонущей «Санта-Изабель». «Сан-Фелипе» получил столь обширные повреждения, что едва добрался до Пуэрто-Рико.