* * *
Следующим вечером Арабелла снова заглянула на конюшню. Фуэго, понурив голову, стоял у противоположной стены стойла, и молодая женщина заметила, что шерсть вороного свалялась и потускнела, а сено в яслях было нетронуто.
– Тони, давно Фуэго перестал есть?
– Он ест, миссис Блад. Только мало – оно и понятно, день деньской стоит…
– Надо промять жеребца. Но сначала – почистить.
Это распоряжение не вызвало никакой радости у конюха.
– Дык он не подпустит меня, – поскреб он в затылке.
– Ты попробуй, Тони, – строго сказала Арабелла.
– Эх, и когда только его превосходительство вернется… – буркнул тот, неохотно входя в денник.
Вороной прижал уши и повернулся к конюху крупом.
– Фуэго, ты гордый… и сильный, – подбирая слова, проговорила Арабелла по-испански. – Позволь Тони помочь тебе…
Фуэго шумно вздохнул и скосил на нее отливающий лиловым глаз.
– Давай же, – сказала она конюху.
Тот с опаской подошел ближе и надел на вороного узду, затем взялся за скребницу, готовый при первом же движении коня отскочить, но Фуэго проявил неожиданное смирение. Все время, пока конюх чистил жеребца, Арабелла продолжала тихо разговаривать с животным, перемежая английские и испанские слова.
Закончив с чисткой, Тони потянул Фуэго за повод, намереваясь отвести его в загон.
– Не дергай так сильно, – сердито прошептала Арабелла.
К их удивлению, конь спокойно вышел наружу.
Арабелла смотрела, как отвыкший от свободы вороной бегает по загону, встряхивая гривой, и чувствовала, как в ее душе пробуждается жалость к нему.
* * *
Блад вернулся через день, в пятницу, и Арабелла даже удивилась – она не ждала его раньше воскресенья. Эмили с визгом бросилась к нему, и Питер, смеясь, подкинул ее в воздух. Она требовательно вопрошала, не привез ли папа ей «что-нибудь интересное». «Интересное», конечно же, нашлось, и малышка, ставшая обладательницей огромной раковины и горсти разноцветных камешков, пришла в полный восторг.
– Тебе удалось оторваться от твоих бесконечных дел? – с улыбкой спросила Арабелла, подходя к мужу.
– Я соскучился по вам, – Питер склонился к руке жены, целуя ее пальцы.
– А мы – по тебе. Я очень соскучилась…
– У вас все благополучно? – он задержал ее руку в своей, пристально глядя в лицоАрабеллы.
– Да, вот только Фуэго…
– Что с ним? – нахмурился Блад.
Дочка вновь подскочила к ним, и Арабелла ответила:
– Позже мы поговорим о нем.
– Кстати, завтра мы приглашены на свадьбу дочери мистера Эдварда Грейса, – обронил Блад, беря Эмили на руки.
– Завтра? И ты говоришь об этом вот так, мимоходом? – возмутилась Арабелла. – Ах, Питер, у меня нет подходящего к такому торжеству платья…