— Слушайте, Руслан Альфонсович, что вы мне таблицу умножения излагаете? — дернулся Хвостов-младший. — Я все это и без вас понимаю. Что вы от меня хотите? Чтобы я на себя переговоры взял? А на какой хрен мне это надо? Еще одну статью в дело вписать?
— Именно, Даня, — мило улыбнулся Купцов, прожевывая принесенное молчаливым официантом мясо по-бургундски. — Ты в свое дело впишешь столько статей, сколько мне надо. И не сядешь ни по одной из них, пока мне это будет угодно. А чтобы заинтересовать тебя в деле, скажу, что после всего ты получишь полную свободу. Это я обещаю.
— Ваши обещания…
— Мои обещания — это гарантия. Короче говоря, ты возьмешь на себя переговоры с землевладельцами?
— То есть шантаж и все отсюда вытекающее?
— Так точно, — усмехнулся Купцов. — Ты все понимаешь правильно. Покушай, подумай, а потом тебе придется дать ответ.
Даниил опустил глаза на стоявшее перед ним мясное ассорти.
— Это большие деньги, — прошептал он.
— Очень большие, — кивнул Купцов, наливая в рюмки водку. — Половина — твоя.
— Я согласен.
Даниил схватил вилку и вонзил ее в ароматную ветчину.
* * *
Матвей Хвостов вернулся из отпуска на неделю раньше, чем планировал. И сразу же его вызвал к себе мэр.
— Как отдохнули? — спросил он, не поднимая глаз от каких-то лежавших на столе бумаг.
— Спасибо, нормально, — не вдаваясь в подробности, ответил Хвостов и замолк в ожидании чего-то более конкретного, чем забота мэра о его отдыхе.
Мэр не спешил. Закрыв лежавшую перед ним папку, он почесал лысину над правым ухом и с минуту смотрел куда-то поверх головы Хвостова. Наконец мэр заявил:
— Матвей Иванович, я не совсем понимаю, осознаете ли вы, для чего мы вас назначили?
— То есть как это? — насторожился Хвостов. — Я так полагаю, что для наведения порядка в погребальных услугах…
— А где он, порядок-то? — задал мэр риторический вопрос. — Жалобы как шли, так и идут, перестрелки на кладбищах, взрывы… Мы, честно говоря, рассчитывали, что вы с большим напором возьметесь за дело.
Хвостов медленно поднял голову и в упор взглянул на столичного градоначальника.
— Я с самого начала утверждал, — сказал он, — что если полностью не перестроить сам принцип управления похоронным хозяйством, то никаких улучшений не будет. Слишком лакомый кусок…
— Мне передавали, что вы, Матвей Иванович, будто бы подготовили какой-то проект… Правда, я сам его не читал. Но говорят, вы чуть ли не предлагаете ввести на кладбищах военную администрацию…
— Это не совсем так, — поморщился Хвостов. — Точнее, совсем не так. Я предлагал обслуживать кладбища с помощью солдат альтернативной службы. Это уменьшило бы количество злоупотреблений. В этом случае можно было бы безболезненно сменить большинство директоров кладбищ, замеченных в недобросовестности. А так… Попробуй уволить кого-нибудь из них — из судов не вылезешь. Окопались они там, как финны на линии Маннергейма.