Только все ли?
Последний разговор с Хитчем прошел не по сценарию. У того не было заготовлено ответов. Значит в цепь уже вклинилась другое звено. Всегда ли события повторяются в точности как прежде? Какими они были десять, сто поколений Крисов назад?
Оставалось чуть меньше пяти минут. Если он не узнает правду сейчас, не узнает никогда.
Выбравшись из челнока, Крис побежал в технический отсек. Там на полу среди обломков лежала Егорова.
Живая.
Ноги поджаты к груди, руки связаны за спиной, во рту кляп. Увидев Криса, она сначала испугалась, а спустя мгновение завопила о помощи.
Крис нагнулся, чтобы помочь.
Хитч со спины захватил его шею в замок, подтянул тело на себя. Крис захрипел, беспомощно стуча по руке, словно проигравший на ринге боец.
— Теперь я понял почему Мэй ушла от меня. Мое упрямство портит все. Неужели ты думал, что чем-то особенный? Вот сейчас выйдешь из челнока и откроешь истину? И я так думал, и другие до меня. Прими как данность — нельзя обмануть самого себя.
— Отпусти ее, — вымолвил Крис.
— Ей не место ни в том мире, ни в этом. Так заведено в цепи, нужно сделать грязную работу. — Хитч сильнее сдавил шею Криса, перекрыв возможность дышать. — Я сам. Ты еще не готов. Но жизнь тебя научит правильно выбирать. Это нормально — меняться. Спи, Крис. Завтра тебя ожидает новый день.
Потемнело в глазах.
Дождавшись, когда Крис окончательно обмякнет, Хитч уложил его на пол.
— Точно по расписанию.
Хитч направил пистолет на Егорову.
— Не знаю, говорили они что — нибудь. Или молча… Прости, я должен это сделать.
Крис пнул Хитча по ногам. Тот, вскрикнув, выбросил руки вверх и повалился на спину.
Крис подполз к Егоровой, кашляя и задыхаясь. Снял кляп, отвязал руки. Высвободившись, она оттолкнула его и с криком рванулась к выходу.
Хитч выстрелил ей вслед. Пуля скользнула над головой и угодила в рамку двери, окатив девушку искрами. Егорова закрыла лицо, бросившись в ближайший угол.
— Какой же ты придурок! — Хитч поднялся, держась за ушибленный затылок.
— Она полетит со мной, — Крис закрыл ее собой.
— Я все равно это сделаю, — Хитч навел на Криса пистолет. — Отойди.
— Я не убийца и не собираюсь им становиться.
— Черт! Черт! Посмотри на время! Ты уже должен быть в челноке. Если не успеешь — все, конец. Цепь нельзя нарушать!
— Она уже нарушена. Цепей может быть бесконечное множество. Мы сами решаем какую выбрать.
— Уходи, прошу. Я должен ее убить, — у Хитча дрожали руки и голос.
— Когда ты стал таким, Кристофер?
— Это все Эдгар Хитч. Я хочу вернуть свою жизнь.
— Кристофер Дикенс не сделал бы этого.