Их встретила темнота и жара. В воздухе витала дымка, сверкали вспышки. Словно змеи с потолка свисали оборванные шипящие кабеля.
— Генераторы еще работают.
Они вышли в служебный коридор.
— Времени мало. Ты в жилой, а я проверю мостик, — сказал Хитч, — Держим связь.
Пока Крис соображал, Хитч уже исчез в темноте.
Следуя за лучом фонаря, Крис осторожно побрел в сторону жилого отсека. На пути ему встречались завалы из обломков стеновых перегородок и вентиляционных коробов, через которые приходилось перелазить.
В жилом отсеке влажность зашкаливала. Судя по всему, повреждена система охлаждения. Крис снял маску, вдохнул горячий воздух. Запах был насыщенным и кислым.
Крис прошел вглубь, осмотрелся. Односпальные кровати, личные тумбочки, тут же обеденный стол и мини — кухня. Все выглядело так, будто еще вчера здесь кипела жизнь. Кровати заправлены чистым бельем, на столе съеденный наполовину протеиновый батончик.
Внезапно Крис заметил человеческие ноги, торчащие за спинкой одной из кроватей.
Подбежал.
Мужчина лежал на животе, руки вывернуты за спиной, шея неестественно выгнута. Голова упиралась в стену, на которой отсвечивало кровавое пятно.
Крис аккуратно перевернул труп. Рот был открыт, зрачки запрокинуты, лицо в синяках и свежих кровоподтеках.
Когда Жак Сомелье, бывалый боец отряда специального назначения, ступил на борт Синтерры ему было тридцать три года. Столько ему было и на момент смерти.
Крис никогда раньше не видел мертвецов вблизи. Ему стало не по себе. Он собирался доложить о находке Хитчу, но вдруг заметил на куртке Сомелье нашивку с именем.
Возможно, Сомелье просто надел куртку Хитча?
Крис обшарил карманы брюк. Ничего. Вспомнил, что Сомелье, как и Хитч, был военным, а значит на груди носит бляху и татуировку с личным номером на запястье.
На бляхе было выгравировано имя «Эдгар Хитч». Личный номер на коже совпадал с тем, что был на бляхе. И с тем, который Крис видел на запястье постаревшего Хитча.
Если капитан Синтерры Эдгар Хитч погиб, тогда кто вернулся в спасательном челноке? Кто двадцать пять лет притворялся Эдгаром Хитчем?
Крис сорвал бляху с груди трупа, сунул в карман. Хитч не ответил на запрос по рации.
Крис ринулся обратно к шаттлу. Шлюз к его удивлению оказался задраенным, а шаттла снаружи и след простыл.
— Нет! — Крис в отчаянном порыве стукнул руками по двери люка.
Он в ловушке…
Кем бы ни был постаревший Хитч, он не собирался выпускать Криса с корабля живым.
Нужно собраться. Подумать…
У четвертого шлюза есть спасательные челноки. Крису надо только перейти через капитанский мостик.