По пути в одном из завалов он отыскал металлическую трубу.
На мостике горело красное аварийное освещение. Держа трубу наготове, Крис прокрался вдоль стены к противоположному проходу, ведущему к четвертому шлюзу. На секунду он остановился, взглянуть в панорамное окно. Кротовая Нора заметно увеличилась в размерах. Корабль снова затягивало внутрь. Возможно, время до коллапса идет на минуты.
На полу неподалеку Крис заметил сумку Хитча. Пригнувшись, пробрался к ней, посвятил фонарем внутрь. Инструменты и всякое барахло. Во внутреннем кармане он нашел фото Мари. То самое, что дочь дала Крису, только это было помятым и выцветшим.
Крис не мог оторвать взгляда от фотографии, словно смотрел на дочь из далекого будущего.
В закутке между шкафами Крис вдруг заметил Хитча. С виду мужчина и не пытался прятаться. Прислонившись к стене, он спокойно поглядывал на ручные часы. Его губы шевелились, ведя обратный отсчет.
Рука Криса уверенно сжала трубу. Ему нужно убираться и поскорей. Коридор, ведущий в шлюз совсем рядом. Он начал медленно отходить, не сводя глаза с Хитча. Если тот нападет, Крис не будет мешкать, разобьет этому лжецу голову.
Вдруг боковым зрением Крис заметил движение совсем с другой стороны. Здоровенный мужчина выскочил, подобно хищной пантере и, резким ударом ноги, выбил у Криса трубу и фонарь из рук. Следующий взмах и холодное лезвие полоснуло Криса по лицу. Горячая кровь потекла в рот и в нос.
Крис упал на спину. Мужчина запрыгнул сверху и придавил коленом. Резкая боль вспыхнула в груди. Крис задыхался.
— Думал, сможешь прикинуться нами, тварь инопланетная?! Я так просто не сдамся, слышишь?!
Крис узнал в нем Жака Сомелье.
— Вскрою твое брюхо и посмотрю какой ты внутри, — Сомелье взмахнул ножом.
Крис попытался позвать на помощь, но мышцы лица не слушались. Вдруг он увидел Хитча позади противника. Тот стоял спокойно с пистолетом в руке и молча поглядывал на часы, продолжая вести отсчет времени.
Сомелье замахнулся ножом, намереваясь вонзить его Крису в шею. Крис высвободил руку и успел перехватить кулак Сомелье. Лезвие застыло в сантиметре от шеи.
— Я сильнее!
Сомелье надавил обеими руками на нож.
У Криса не осталось сил сопротивляться. Он чувствовал, как лезвие медленно врезается в шею.
Хитч закончил отсчет. Пистолет выстрелил.
* * *
Крис очнулся от острой боли. Правый глаз не открывался. Левый видел только яркий горячий свет.
В плечо воткнули шприц. Боль отступила. Крис начинал понемногу соображать.
Где он? Что случилось?
Хитч, запрокинув ногу на ногу, сидел на стуле и молча смотрел на Криса.