Они находились в медицинском блоке Синтерры. На столике лежали шприцы и свежие бинты. Под кушеткой валялись окровавленные повязки.
— Я-яя что…
Лицо онемело и не слушалось. На левом запястье чесалась свежая татуировка с личным номером Эдгара Хитча.
— Обескровка раздражает кожу. Будет чесаться. Лучше так, чем умереть от болевого шока и потери крови.
Хитч повернул зеркало. То, что Крис увидел в отражении, повергло его в шок. Лицо напоминало переспелый помидор, который по диагонали рассекала рана толщиной с палец. Крови совсем не было.
— Доктор Кречман тебя залатает. У него золотые руки… Жаль, болван спился.
— Почему ты ждал? — Крису с трудом удавалось шевелить губами.
— Все должно повторяться в точности как раньше.
— Фото Мари. Где ты его взял? Где!? — Крис ударил рукой по кушетке, попал в металлический бортик.
Тупая боль пронзила ладонь. Крис сдавил челюсти, погасив в груди вопль.
— Ты выбил мизинец. Кречман скажет: так заживет, — Хитч показал искривленный мизинец на собственной руке.
Крис сравнил взглядом пальцы.
— Как такое возможно?
— То, что мы с тобой один и тот же человек?
Крис покивал.
— Пару часов назад ты рассказывал о путешествиях во времени через туннель. А сейчас удивляешься, что говоришь сам с собой.
— И как мне называть тебя? Кристофер? Мистер Дикенс.
— В этой вселенной я Эдгар Хитч, — он вытащил из нагрудного кармана лист бумаги, протянул Крису.
На нем были расписаны уравнения. Первое Крис вывел несколько лет назад для математического описания кротовой норы. Дальше так и не продвинулся из-за отсутствия данных. Здесь же уравнения были расписаны до их логического конца.
Крис держал в руках решение!
— Нора перерождается каждые двадцать пять лет. Это временная петля, — объяснил Хитч. — Ты, я, этот корабль — тоже часть петли. И она существует, пока строго соблюдается цепь событий.
— Как ты вернулся в прошлое?
— Правильный вопрос не как, а когда. — Хитч показал Крису часы. Таймер тикал в обратную сторону. — Это твое время. Я рассчитал координаты и настроил автопилот челнока. Тебе нужно только не пропустить свой рейс.
— Рейс куда?
Хитч усмехнулся.
— Будто второй раз смотришь тот же фильм. Мне разъясняли, теперь я разъясняю. Слово в слово, буква в букву. Кстати, сейчас будет больно.
Крис вдруг почувствовал, будто на грудь рухнула пудовая гиря. Горло сдавила невидимая рука. Он разразился тяжелым кашлем. Задыхаясь, беспомощно мотался на кушетке.
— Врачи так и не найдут причину приступов. Все тот сумасшедший вояка Сомелье.
Крис отдышался. Заговорил с хрипотой:
— Убил бы его раньше, излечил нас обоих.