— Я же сказал — цепь событий нельзя нарушать. Неизвестно какое звено вклинится следом. Риск слишком велик. Поэтому через двадцать две минуты ты сядешь в челнок и вернешься в прошлое. Спасатели решат, ты Эдгар Хитч. Потребуешь доктора Кречмана. Он будет отказывать, скажешь ему, что он тебе должен. Не знаю, что именно, но это сработает. Проверку ДНК делать не будут. Семьи у Хитча нет, на Землю ты не вернешься. В общем я подробно расписал биографию, файл в твоем компьютере. Прочтешь, выучишь, потом удалишь. Там все. Где и в какое время должен быть, какие решения принимать. Без самодеятельности. Помни про цепь событий.
Крис сел на кушетку. Из него вырвался нервный смех вперемежку с кашлем.
— Все это звучит дико. Лететь… Притворяться другим человеком… Жить по сценарию. Нет. Я не хочу. Не смогу.
— Сможешь, поверь мне. У тебя нет выбора. Не полетишь, меня здесь не будет. Не будет Дока, тысяча сто восемнадцать человек погибнут на станции Юпитер-5, потому что я не предупрежу капитана об утечке топлива.
Крис спрыгнул на пол. Резко закружилась голова, подкосились ноги. Хитч подхватил его. Крис вырвался.
— У меня здесь жизнь. У меня дочь!
— В цепи ей нет места. Просто прими неизбежное.
— Нет!
— Ты сделаешь это. Также как я сделал. Как все мы сделали.
— Значит, я не такой, как все.
Хитч схватил Криса за шиворот поднес к лицу фотографию Мари.
— Посмотри на нее! Посмотри, говорю! Она держала тебя за руку. Говорила: «папочка, что я сделала не так?». Ты сказал: «Ничего моя хорошая. Ты ничего не сделала. Просто твой папа такой». Ты думал только о норе. Обнимая ее, спросил себя, полетел бы, если точно знал, что не вернешься. Сказать, что ты ответил?
Крис ударил по его руке.
— Нет. Мари, Мари, Мари! — Крис упал на колени и разрыдался. — Моя девочка… Прости…
Хитч положил руку Крису на плечо.
— Я понимаю, что ты чувствуешь.
— Если понимаешь, отправь меня на Землю. Пожалуйста. Я обещал ей вернуться.
— Ты убедил себя, что обещал.
Крис выхватил у Хитча фото дочери, приложил к лицу.
— Ты тоже хранишь ее фото. Любишь ее, как и я. Прошу, отпусти меня к ней. Я наверстаю за нас обоих. Будь эта нора проклята.
Слеза скатилась по щеке Хитча. Он быстрым движением смахнул ее. Присел на колени рядом с Крисом.
— Мэй. Твоя жена. Вспомни как вы познакомились.
— Зачем?
— Где вы познакомились?
— Какого черта спрашиваешь то, что и так знаешь?!
— Отвечай! — крикнул Хитч.
— На кафедре! — в ответ проорал Крис. — Она приехала поступать. Профессор Уолт заболел, я его подменял.
— Как она там оказалась?
— Выиграла в конкурсе квоту на обучение.