— Мы ко всему прочему от налогов в столицу платим только треть! — Не преминула похвастаться Рэйна.
— Но и того много! — Перебила ее сестра. — Потому что кто-то не хочет, как должно принять наследство, а носится по всему королевству за недостижимой местью, совсем забыв, что помимо Дианы у него есть и еще две живые сестры, которым мачеха жизни не дает!
— Эллин, тише! — Пришло время младшей из девиц возмущаться. — Ты же знаешь, все служанки ей на нас сплетничают.
— Диана? — Кажется, Кассандра уже слышала это имя и не раз… загадочная Диана, словно тенью следовала за ней на протяжении всего побега. Грэтт и другие то дело поминали ее в разговорах, но никто, разумеется, не удосужился разъяснить кто эта загадочная девушка. Так могла ли Кассандра теперь упустить такой удачный шанс наконец приоткрыть покров тайны, а то и скинуть его целиком? — Диана… ваша сестра? Скажите, что с ней стало?
Нарядившись в нежно-голубое шелковое платье, которое ей принесли девушки, Кассандра вместе с ними покинула замок, через черный ход выйдя к старому саду, а затем, сквозь него отправившись к холму, возвышавшемуся в отдалении. Всю дорогу она слушала молча, во все глаза разглядывая говорливых сестер лорда Рида. Лорда Нэймана Рида, вероломно похитившего ее у своего кровного врага, принца Дракона. Теперь, когда разрозненные части пазла — ее нежданного спасения и похищения — складывались воедино, правда рождала еще больше вопросов. Но ответить на них мог лишь сам наглый вор.
Лорд Нэйман Рид.
У Ридов и Драконов была давняя история дружбы и союз, скрепленный кровью при защите драконьей цитадели от пришлых армий. По словам девушек, он казался столь крепким… и все же был разрушен всего одним опрометчивым поступком потомков. Одним ужасным поступком.
И, о боги! Как же Кассандре была знакома эта история… буквально до дрожи!
Ища достойную невесту для младшего из сыновей, король Акбет решил женить его на дочери достойнейшего из семейств своего королевства — на леди Диане, старшей и бесконечно любимой дочери старого лорда Рида. Благородная красавица стала бы Амделлу достойной супругой, ничуть не хуже какой-нибудь заморской принцессы, доставшейся его старшему брату. Пусть и не имела она подобного статуса, но зато в придачу прилагалось солидное приданное, должно быть, самое большое из всех, которое лорды королевства могли предоставить своим дочерям.
Вот только младший принц вовсе не оценил щедрости своего отца. Желая поквитаться за нежеланное сватовство, Амделл Дракон хитростью уговорил отца разрешить Диане погостить в его замке до свадьбы. Чтобы поближе познакомиться с будущей супругой и «дать время любви зародиться в их сердцах». Только вот совсем не о любви думал коварный принц, а от том, как избавиться от обязательств, да побольнее сделать собственному отцу.