— Я согласен. — Не думая больше ни мгновения выпалил рыжеволосый, а девушка подле него тихо выдохнула «нет».
— Вы против, дорогая?
— Леди Кассандра… — всхлипнула Милти. — Он просто убьет ее! Ей нельзя к нему…
— О, не волнуйтесь вы так. В свете последних событий принц даже после всего будет обращаться с ней бережно… чего не скажешь о других неугодных.
— О чем вы?! — Сдавленно воскликнула девушка. — Он едва не… он чудовище!
Балрод красноречиво нахмурился и жестко осадил служанку.
— Сделаю вид, что не слышал от вас таких крамольных слов. В первый и последний раз! Принц желает стать королем, а для этого ему нужны дети. Не стоит недооценивать жертвенность младшего сына, перед которым открылась дорога к трону.
На Золотом тракте всевозможные таверны и постоялые дворы водились в изобилии и чем ближе они были к королевскому дворцу, тем богаче, ведь все дороги вели именно туда. В столицу.
Да, он мог позволить себе любой дом на этом пути или и вовсе велеть поставить шатер в стороне, но все это было бы слишком подозрительным, а принцу отнюдь не стоило привлекать к себе внимание. Вот только как это сделать, если никому вокруг нельзя доверять?
Амделл спешно покинул дворец в сумерках, оставив при себе лишь личную охрану с который прибыл из собственного замка. Отправив вперед посыльного, принесшего вести от Балрода, с ответным письмом, принц велел гнать коней до изнеможения — у него не было в запасе и дня пути! В свете последних новостей свершить задуманное требовалось немедленно.
Но не таверна и не постоялый двор стали временным убежищем для него и его людей, когда животные выбились из сил, а дом мельника на речной переправе. Самого старика, его жену и троих сыновей пришлось надежно связать и бросить на мельнице. Что с ними станет Амделла не особо волновало. Быть может завтра, когда его люди с рассветом двинутся в путь, кто-то прибудет на мельницу за товаром и освободит их, а может то случится много позже… Когда мыши и крысы, охамевшие от отсутствия сопротивления со стороны хозяев, доберутся до вкусного — их глаз и языков.
Мельник жил богато для крестьянина. Добротный двухэтажный дом с двумя каминами — на первом этаже, где с удобством расположились воины и на втором, где хозяйскую спальню занял принц. Погреб дома был под завязку набит припасами, за счет которых те пополнили запасы, ведь впереди их ждала дальняя дорога. Устроившись на ночлег, принц отослал на встречу Балроду еще одного гонца, который должен был провести того к дому мельника.
Да, все складывалось более чем удачно и все же Амделла безмерно раздражала нерасторопность палача. Время близилось к полуночи, а тот все не соизволил появиться с ответом.