— Стой! — Забыв всякую осторожность, прокричала девушка и тут же закрыла себе рот рукой.
Ну, конечно же он не остановился. С чего бы этому своенравному увальню вдруг начать ее слушаться? Вот только и Милти не думала себе изменять — во всем Восточном пределе, да что там, во всем королевском дворце было не сыскать вторую настолько же упрямую служанку! Особенно, если на кону того упрямства стояли ее личные интересы.
Ведь этот дуралей просто не знал на что шел — мало того, что в лесу его могли задрать волки или прибить другие лиходеи, которым, в отличии от тех преступников на поляне, ничего от него было бы не нужно… из того, что они не могли бы получить с него сразу… Так еще ведь и ей, Милти, а то и ее госпоже из-за него могло прибавиться неприятностей. Тот жуткий патлатый мужик, ясно дал понять, что именно от того, насколько покладисто будут вести себя пленники, зависят их жизни.
Лишь только парнишка достиг лесной полосы, у Милти сердце сжалось от страха — на ровной, как стол, открытой местности куда не шло, но пробираться через смешанный лес, со всеми его цепкими кустарниками и оврагами ей в платье станет куда тяжелее, чем тощему увальню в удобных штанах и ботинках.
Но все решил случай — как только расстояние между ними стало увеличиваться, слуга обернулся ей вслед и тут же рухнул наземь, попав ногой меж крепких корней.
Взвыв то ли от боли, то ли от досады, он попытался высвободиться, но в темноте, да еще и в смятении от назойливой погони, это оказалось не так-то просто! Нагнав его, Милти с победным смешком схватила дурня за ухо и потянула вверх, заставив мальчишку схватиться за ее цепкую руку, позабыв о попытках вырваться.
— Вот же ты… идиот! Ты куда рванул? — Напустилась она.
— Отстань! Отцепись!
— А главное зачем? Тут же верная смерть кругом! Дикие звери… да мало ли! Вон, на себя посмотри, чуть ноги себе не переломал!
— Дура! Чего привязалась!
— Я кто-о? — Вспыхнула Милти, едва не задохнувшись от гнева. — Ах, ты…
— Ай-ай-яй!
Потянув его вверх за ухо, девушка заставила грубияна подняться и, дернув в нужном направлении, высвободила его ступню из корней.
— Ничего… — проворчала она себе под нос, ведя вырывающегося беглеца обратной дорогой, — мне к неблагодарности не привыкать. Что еще от такого дурня, как ты, ждать-то остается?
— А там чего ждать? — Прорычал слуга. — Пока им с нами возиться надоест, и они нам глотки перережут?
— Тоже мне, умник нашелся. Уж всяко лучше с ними, чем вот так среди ночи, не разбирая дороги, нестись куда глаза не видят. А припасы ты с собой взял? Может огниво с трутом раздобыл? Бежать он собрался, ага… ах, нет, каике припасы! Что ж, раз так, то ты наверно у нас не кухаркин сын, а всю жизнь в лесу прожил, да? В грибах-ягодах разбираешься, теплые шалаши из лапника строить умеешь, а если что, то и медведя заломать сможешь?