Если бы только Альма знала, что ее брат и старший сын трудились вовсе не разъездными торговцами, как тот утверждал в письмах, которые регулярно высылал с некоторой суммой денег…
Невеселые мысли Нэймана прервал в начале изменившийся характер следов, ясно указавший на то, что Вэйлон с Кассандрой перешли с шага на бег, а потом и звуки — леденящий душу вой раздался вдали, взвиваясь ввысь, к горным вершинам. Но не от него сердце мужчины вдруг пропустило удар — точно раскаленным лезвием по живому вслед за воем послышался отчаянный женский крик:
— Помогите! Кто-нибудь!
Сердце Кассандры колотилось в груди как сумасшедшее! Заледеневшие пальцы мертвенной хваткой вцеплялись в кору дерева наполовину свисавшего над обрывом — она припала к нему всем телом, не в силах даже на миг отвести взгляд от опасности, казавшейся куда страшнее, чем возможность сорваться вниз с огромной высоты.
Злые хищные глаза и оскаленная пасть с зубами такими огромными, что запросто переломили ветку, которой девушка пыталась отгонять животное, стоя еще только у края обрыва и не решаясь сделать шаг над пропастью.
В отдалении стая из пяти серых тварей увлеченно рвала на части еще теплое тело Вэйлона, но даже эти звуки были не так страшны, как глаза убийцы напротив.
— Почему ты не с ними?! — Чувствуя, как собственный голос срывается на неузнаваемый хрип, закричала девушка. — Зачем тебе я? Хочешь рискнуть? Я утащу тебя за собой вниз, будь уверен!
В ответ на угрозу волк огрызнулся еще яростнее и громко щелкнув пастью ступил на дерево, заставив Кассандру сдвинуться еще дальше к краю. Сухая древесина под ней истошно скрипнула, и опасная дрожь передалась девушке от самых корней, которыми могучий ствол все еще цеплялся за каменистую почву.
— Помогите! Кто-нибудь! — Из последних сил выкрикнула она и мелкое каменное крошево полетело вниз, в бурный шумный поток темной реки внизу. До нее отсюда было никак не меньше двух десятков метров.
Меж двух смертей одной не миновать… но что же лучше? Упасть в бурную реку и разбиться о камни или быть растерзанной зверем? Кассандра тихо заплакала. В эту минуту девушка не могла отделаться от мысли, что если бы в тот вечер она не решилась бы на побег из замка Дракона, то быть может, ничего бы и не случилось… а то что случилось, быть может, было бы не столь страшным? Если уж не для нее самой, то по крайней мере Милти бы сейчас была живой и здоровой, а ей, Кассандре, видно богами по полотну судьбы написано умереть в страшных муках! И как бы она не старалась избежать такой судьбы, все время делала лишь хуже…