От досады или нетерпения зубастая тварь ощетинилась и, разбрасывая хлопья слюны, попыталась приблизиться к своей жертве, нерешительно царапая когтями сухую кору. Оглушительный треск корней, вырвавшихся из каменного плена и серое крошево, полетевшее вниз, заставили Кассандру в ужасе пригнуться к дереву и зажмуриться.
— Пожалуйста, умоляю… — Прошептала она, обращаясь к богам, ведь лишь они могли услышать ее сейчас. — Пусть, если мне суждено умереть, это будет быстро. — И подняла глаза, чтобы в последний раз взглянуть на своего убийцу.
Нет. Отдаться чьей-то воле, будь то безжалостный принц или голодный хищник, Кассандра не могла. Уж лучше решить все самой — а для того нужно было лишь разжать пальцы и позволить изможденному напряжением и страхом телу соскользнуть вниз. Это же так просто…
Позади волка послышался агрессивный рык и возня. Что-то происходило там, в стороне — свист и удары прорезали воздух, заставив тварей огласить округу истошным визгом. Убийца вплотную подкравшийся к девушке занервничал. Ему сложно было выбрать и даже просто обернуться назад — едва попытавшись это сделать он едва не сорвался вниз! И Кассандра бы обязательно этим воспользовалась, если бы могла освободить хоть одну руку, без страха соскользнуть с дерева в речной поток.
Девушка, так же, как и зверь, не видела, что происходит, но сердце в ее груди радостно забилось надеждой.
— Сюда! Сюда! Иди ко мне, тварь! — Раздался позади знакомый голос.
Волк скалился и в нерешительности то пятился назад, то пытался развернуться и снова прижимался к стволу, отползая вперед, но эти его движения только раскачивали нависшее над обрывом дерево, заставляя его все быстрее освобождать корни из каменистой почвы.
— Нет! Если он сдвинется с места, мы упадем! — Осознавая всю безвыходность ситуации прокричала девушка.
— Все равно не выдержит. — Отозвался Нэйман. — Если все сделать быстро, я успею тебя вытащить. Держись!
Кассандра взвизгнула и зажмурилась, когда Нэйман ступил на край дерева, а то еще больше накренилось в ее сторону. Шаг, еще один и мужчина был уже позади волка, огрызавшегося и делавшего бессмысленные попытки развернуться на месте — всего одного удара мечом хватило чтобы смахнуть животное вниз.
— Посмотри на меня. — Взволнованно окликнул ее мужчина и девушка подняла взгляд, от страха даже забыв, как дышать. — Все будет хорошо, слышишь. Сейчас я медленно пойду назад, и ты двинешься вслед за мной. Тебе нужно только держаться и двигаться вперед. Я поймаю тебя, слышишь? Все будет хорошо.
— Я не могу… — Одними губами прошептала Кассандра, поняв, что от страха в ее теле свело все до единой мышцы.