- Так может, я тогда не то купил? - Икроногов встревоженно покачал авоськой.
- То, то, - заверил его Штах. - В самый раз.
Икроногов, не в силах прогнать сомнения окончательно, шагал с чрезвычайно серьезным видом. Оранжевое плюшевое пальто с капюшоном и каракулевая шапочка с козырьком делали его похожим на маленького румяного бегемота, занятого поисками съестного.
- Ты мне еще раз скажи: что я должен делать, если ты... ну, это, Икроногов говорил быстро, спеша поскорее разделаться с неприятным.
- Сразу в зубы, - отважно потребовал Штах.
- Зубов не останется, милый, - усмехнулся Икроногов, теряя деликатность.
Штах промолчал, наслаждаясь.
* * *
При виде Икроногова хозяйка зажала ладонью рот. Гость доходил ей до плеча.
Икроногов церемонно, по-собачьи шаркнул и на мгновение замер в полупоклоне.
- Топай давай, - Штах вернул ему недавний пинок. Икроногов, словно на сцене, картинно, в демонстративном возмущении замахнулся. Штах пришел в восторг от мысли, что спектакль состоится.
- Извините, он у нас скот-с, - бросил Икроногов тоном изнемогшего в коммуналке барина.
- Ой, зачем вы так на него, - всплеснула руками Маргарита.
Штах поймал ее взгляд и заговорщицки зыркнул.
- Проходите, садитесь где хотите, - пригласила Маргарита и прошла первой. Ее движения были несколько скованными из-за тесного платья, смешных Штаху побрякушек и высоченных острых каблуков, то и дело попадавших в щели паркета.
Икроногов тем временем заканчивал вешать пальто.
- Да, подозрительный шарфик, - пробормотал он вполголоса.
- Руки помой, - велел ему из комнаты Штах, уже сидевший за столом на самом видном месте.
Икроногов - наполовину театрально, наполовину нет - сдвинул брови. В бороде угрожающе приоткрылся красный рот.
Маргарита, неспособная строить из себя светскую даму дольше пяти минут, оправилась от первых впечатлений и теперь, по обыкновению своему, смеялась непрерывно.
- Я не знаю, - смущенно щебетала она, аттестуя накрытый стол, - у всех разные вкусы... - и она помедлила, призывая гостей высказаться по поводу бутылок, тех было две - с сухим вином и сладкой наливкой.
- Видишь, ты зря переживал, - отечески попенял Штах, завладевший уже авоськой Икроногова. - Мы, Рит, люди простые...
- Говорите только за себя, сударь, - посоветовал Икроногов сдержанно и, заведя очи, напоказ отмежевался от выросшего на столе по соседству сосуда с прозрачной жидкостью.
Штах тоже ценил актерское мастерство. Ни слова не сказав, он содрал бескозырку черными зубами и вопросительно застыл, держа бутылку в дюйме от стопочки Маргариты.