- Нет, я лучше сладкой, - отказалась та.
- Хозяин-барин, - крякнул Штах и наполнил рюмку Икроногова.
- Может, ты нас для начала представишь? - ядовито спросил Икроногов.
- Паша-Рита, - буркнул Штах, занятый теперь непослушной шпротиной.
Икроногов с Маргаритой, улыбаясь, шутовски кивнули друг другу. Маргарита немедленно прыснула.
- Даме налей, - сказал Икроногов с презрением.
- Поучи жену блины печь, - Штах надменно кивнул дамской стопке, где загадочно пунцовела наливка. Икроногов развел руками, искренне дивясь расторопности товарища.
- За встречу! - рявкнул Штах, берясь за рюмку.
- За знакомство, - кивнул Икроногов, обнаруживая оппозиционность благовоспитанного человека.
Штах уже выпил и нюхал хлеб.
- Как концерт? - спросил он бодро и вилкой отделил от шпроты хвост.
Икроногов нейтрально-удивленно взглянул на него, пытаясь предугадать дальнейшее, но Маргарита ответила, что концерт ей понравился, и Икроногов перевел взор на нее, светясь неподдельным любопытством.
- На какой вы ходили концерт? - осведомился он. Тем временем вилка и нож в его руках гуляли сами по себе, а глотал он резво и неприметно, лихо размещая глотки в промежутках между словами - при вполне обычном темпе речи.
- Поэтический вечер. Поэзия начала века.
- Ну! Не в "Приют ли комедианта"?
- В "Приют".
- Я тоже на днях побывал и видел совершенно изумительную вещь...
* * *
- Ну, как? - часом позже Штах подался к Маргарите, сверля ее взглядом.
Та оглянулась и виновато сморщила нос.
- Как-то не очень...
- Дело хозяйское, - вздохнул Штах с неясным облегчением и придвинул вторую бутылку. В груди что-то томно растекалось, сердце топорщилось розой. Штах с жалостью посмотрел на Икроногова, пробиравшегося обратно к столу. Его возвращение сопровождалось беззаботным сипением бачка в далеком коридоре.
- Прум-пурум-пурум! - спел счастливый Икроногов, разлил водку и потянулся к ветчине.
Штах молча следил за хозяйкой, пока та убирала со стола ненужную посуду. Маргарита сослепу не замечала его взгляда. Штах в растущем восторженном потрясении думал: "Редкий же я идиот. Счастье плывет в руки, а мне приспичило сводить ее с этим сибаритом". Словно опомнившись, он вскочил:
- Что ты все одна-то... не перевелись покамест гусары, - Штах сгреб грязные тарелки и поволок на кухню. Икроногов скорбно охнул, встрепенулся, но на его долю работы уже не осталось.
На кухне Штах подцепил давно усмотренный графинчик с чем-то прохладительным. Он поспешно наполнил две рюмки.
- Ты что, это спирт! - шепотом воскликнула Маргарита.
- Я худому не научу, - уверил Штах строго. - Ну, раз-два!