— Я как чувствовал, — печально вздохнул Джо, — поэтому прихватил с собой черный костюм. Добавить к нему цилиндр и трость, и даже мать родная меня не узнает.
На том и порешили.
Чтобы не мозолить глаза Максу, я все оставшееся время провела в своей каюте, в обнимку с любовным романом самого лучшего автора современности — Жюстин Ормэ. Даже приглашение князя на обед отклонила, сославшись на плохое самочувствие.
Мех дал о себе знать только один раз и весьма оригинальным способом: кто-то постучал в дверь, а когда я открыла, увидела лишь лежащий на полу белый конверт, внутри которого находилась краткая инструкция. К ней прилагалась визитка отеля, где он планировал меня разместить, а также небольшая сумма наличности, чтобы купить парочку нарядов для аудиенции у императрицы.
Сам того не зная, он снабдил меня деньгами, на которые, если не шиковать, можно протянуть целую неделю. От облегчения я чуть не пропустила последние строки письма:
«Прекращай от меня бегать, кошечка. Все равно поймаю и съем». Вот же гад!
Даже мысленно читая эти строки, я видела перед собой его ехидную усмешку, что пробуждала во мне воспоминания о нашей последней встрече.
Ближе к вечеру мы с Джо совершили короткую прогулку по палубе, но кроме стоящего в отдалении Артема, что кивнул в знак приветствия, а в остальное время бросал в мою сторону виноватые взгляды, никого из знакомых не увидели.
В семь вечера слуги начала бегать по каютам и предупреждать о скором приземлении, которое, несмотря на мой страх, вышло таким же плавным, как и взлет.
На палубе столпилось несколько пассажиров во главе с четой Мортимер и князем Олсеном, ожидающих своей очереди сойти на землю, а пока пялящихся на портовых рабочих, что тянули вниз воздушное судно.
Кристиан во всеуслышание объявил о необходимости дождаться трапа, и по прошествии нескольких минут мы увидели это чудо. Прикрепленная к небольшой, выдыхающей клубы дыма, паровой машине пологая лестница поднялась в воздух и заглохла. Мужчины начали крепить ее к борту, а затем помогать людям спускаться вниз.
Мы стояли позади всех, и когда очередь дошла до нас, Джо пошел первым, придерживая рукой свой саквояж, а я уже за ним. Все свои, надежно упакованные вещи, я, как и многие другие пассажиры, заблаговременно передала грузчикам. И сейчас, спускаясь по трапу вниз, размышляла, в какой момент их лучше забрать.
Сама не заметила, как обутая в башмачок нога соскользнула со ступени, и не подхвати меня чьи-то сильные руки, отбила бы себе весь зад.
— Неужели ангелочек сбежал из рая?
— И угодил прямо в ад, — проворчала я, узнав хрипловатый голос.