— Расскажи мне о себе, Лекса. Как ты жила все эти четырнадцать лет, милая?
— Простите, ваше величество, — вмешался Максим, — надеюсь вы не будите против, если я оставлю вас наедине с племянницей. Вам необходимо побыть вдвоем, без присутствия посторонних.
— Да, конечно, молодой человек, — женщина подошла к Волкову и дотронулась до его рукава, — спасибо вам огромное. Вы очень много сделали для нашей семьи и вас будет ждать достойная награда.
Максим кивнул и собрался было выйти из комнаты, но я не могла этого позволить. Вскочила с места и бросилась к нему.
— Простите меня, ваше величество. Можно я перекинусь с господином Волковым парой слов? Мне это очень нужно.
— Конечно, дитя мое, — ободряющая улыбка озарила ее лицо, — поговорите здесь, я пока распоряжусь насчет обеда, — с этим словами она покинула кабинет, прикрыв за собой дверь.
Дождавшись, когда смолкнул ее шаги, я подняла на Макса умоляющий взгляд.
— Я не знаю, что произошло. Ты должен мне поверить! Это… это какое-то наваждение. Клянусь, — я давилась слезами, вцепившись в лацканы его черного пиджака.
— Шшш, успокойся, кошечка. Я тебе верю, — Макс обнял меня за талию и прижал к себе, — неожиданно, конечно, но чего в жизни только не бывает.
— Ты не уйдешь?
— Уйду, — сердце пропустило удар, но Максим продолжил, — но ненадолго. Вам действительно нужно обо всем поговорить, и будет лучше, если никто не будет этому мешать. Я вернусь завтра утром, и мы все решим.
— Все-все?
— Все-все, — кривая усмешка тронула его чувственные губы, заставив меня позабыть обо всем на свете.
— Я тебя люблю, — сама не поняла, как слова сорвались с губ, но сказанного не воротишь, да я и не хотела. Пусть знает, мне нечего скрывать.
— Я тоже тебя люблю, милая. Береги себя, завтра утром я буду ждать тебя в холле, — коснувшись моих губ нежным поцелуем, мех прошелся металлическими пальцами по овалу моего лица, а затем развернулся и вышел из комнаты.
Через минуту ко мне присоединилась императрица.
* * *
— Постой, парень, — Макс не успел достичь входной двери, как его перехватило двое стражников, — ты должен пройти с нами.
— Куда это? — нахмурившись поинтересовался мех, боковым взглядом заметив еще двух приближающихся мужчин.
— Куда прикажут, туда и пойдешь. Разговорчивый больно попался, — не успел он договорить, как мех, сжав ладонь в кулак, впечатал его в грудь стражника. Пошатнувшись, тот рухнул на пол, но двое других бросились на Максима и после непродолжительной драки, прижали парня к полу, скрутив руки за спиной.
Сплюнув на пол, Макс сквозь гул в голове услышал до боли знакомый хриплый смех. С трудом оторвав голову от пола, он взглянул вверх и увидел того, кого меньше всего ожидал встретить в императорском дворце.