Вымучено улыбнувшись, женщина сорвала бумагу со свертка и передала стоящей неподалеку Лизе черно-белую фотографию в деревянной рамке, где на лоне природы, на расстеленном одеяле сидела маленькая девочка, наматывающая на пухлый пальчик одну из своих кудряшек.
* * *
Город Напомь, Железная империя
— Пропал еще один подросток, орден Гримлаут бездействует!
— В Напомь приезжает прима-балерина Санаская!
— Сенсация! Принцесса Александра жива!
Надоедливые мальчишки-газетчики бегали по главной площади города, продавая свежие выпуски и озвучивая их первые полосы. Если какой-то очередной пропавший ребенок и танцовщица оставляли прохожих безучастными, то новость о принцессе заставляла раскошеливаться многих.
Необъяснимый факт, но с той же страстью, с какой они ненавидели почившего монарха и его жену, люди обожали пропавшую малышку и новую императрицу, которая первые несколько лет после случившегося, потратила на поиски своей любимой племянницы.
Мелисса Бодлер, которая сумела в самый сложный для короны момент подавить бунт мехов, первым же законом отменила рабство и закрыла золотодобывающие шахты.
За прошедшие четырнадцать лет она сделала мехов полноправными членами общества и даже поспособствовала созданию их собственного ордена под названием Гримлаут, чьей задачей было поддерживать закон и порядок во всех городах империи.
— Эй, малец! Номер «Напомьского вестника», и поживее, — поигрывая зубочисткой во рту, обратился к одному из мальчуганов высокий черноволосый парень, одетый в длинный потертый плащ, что не скрывал плечи, как у борца и тяжелую гидравлическую конечность, заменяющую ему правую руку.
Забрав монету, мальчишка передал ему газету и скрылся в переулке.
— Только не говори, что увлекся балетом, Макс, — хлопнул брюнета по плечу его приятель, — видел я фото этой Санаской, твоя Лотти в разы аппетитнее.
— Была у меня одна балерина, вечные проблемы с ногами и забитые выступлениями вечера. Ничего хорошего, — хмыкнул Макс, — ты лучше сюда погляди, Мэтрим. Первые за столько лет новости о пропавшей принцессе.
— Даже фото приложили, — развернув газету, тыкнул пальцем Мэт, и поправил съехавший на лоб цилиндр, — вылитый ангелочек. Если действительно жива, то должна была вырасти в первоклассную красотку.
Макс, с невеселой усмешкой, несколько секунд рассматривал фото, затем смял газету и выкинул ее в стоящий неподалеку мусорный бак.
— Капризную зеленоглазую красотку, я бы сказал.
— С чего ты взял, что у нее зеленые глаза? Фотография черно-белая…
— Догадался.