Уже смеркалось, когда во двор шумной толпой хлынули археологи. С собой они притащили ящик невесть откуда взятых апельсинов и уже замаринованное мясо. Появление большого количества мужчин вызвало ажиотаж среди студенток, полились шуточки и хихиканье, зазвенела гитара. В качестве стульев пошли: ведра, древняя тумбочка, сломанная раскладушка, бревно, валявшееся у огорода. Нина разрешила из кухни принести на двор и табуретки.
Уже знакомая рыженькая девица, которую звали Катей, сразу подбежала к Степке, набиваясь в помощницы. Но больного у мангала сменили другие парни, и он, накинув на плечи плед, сел на пенек, на котором утром рубил дрова. Нина переживала, что на дворе для Степки слишком сыро и в душе уже раскаивалась, что позволила у себя эту кутерьму.
– Привет, Нинель, – как старой знакомой кинул ей проходивший мимо худой парень, с похожей на редиску головой – узкий острый подбородок и пухлые розовые щеки.
– Привет, – растерянно ответила она незнакомцу, этого парня Нина точно ни разу не видела.
Студентки потребовали музыку и танцы. Степка включил в машине приемник, открыв боковое стекло, чтобы было лучше слышно.
Нина поняла, что вечеринка грозит вылиться в шумное действо, и заспешила к соседям, заранее попросить прощение за намечающееся беспокойство.
– Ну, что ты, Ниночка, – успокоила ее баб Рая, – веселитесь, не каждый же день, потерпим.
Что и говорить, с соседями Нине повезло.
Возвращаясь, прямо в створе калитки она столкнулась с Дмитрием, тот был угрюм и чем-то расстроен.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Нина.
– Да так, – неопределенно пожал плечами бородач.
– Ну, так проходите, у нас вон, весело, – добродушно улыбнулась она ему.
– Знаете, Нина, тут такое дело, – замялся он. – У нас неприятный инцидент на раскопе произошел. Шутники драные завелись, я прямо и не знаю как этих сволочей назвать, – он нервно сжал руки в кулаки.
– Да что случилось? – совсем уж обеспокоенно уставилась на него Нина.
– Два шурфа ночью бетоном залили.
– Как это? Прямо ямы бетоном на раскопе зацементировали, да? А кто?
– Если б я знал – кто, шею б ему свернул, – Дмитрий сердито раздувал ноздри, и не подумаешь, что он такой воинственный. – Мы вчера, уж ближе к вечеру, заложили два шурфа, вплотную к квадрату, где черные копатели рылись, успели углубиться только на три штыка. Утром приходим работать, а в ямах бетон, даже на бровке[1] цементный гребень. Вот как?
– А вы ничего не слышали?
– Лагерь у речки, в стороне стоит. Это ж надо было бетономешалку найти, а цемента сколько, не один мешок. А песок? Упашешься. Вот кому это надо? У нас работа серьезная, а они прикалываются, – Димка просто не мог отойти от возмущения.