Кабачок подъехал к самой калитке Нины ровно в десять, пижонски посигналил, предварительно опустив ветровое стекло. Пассажирка демонстративно обошла распахнутую для нее переднюю дверь и уселась на заднее сиденье.
– Ну-ну, – холодно бросил Васька.
Поехали молча.
При выезде из Веселовки на обочине Нина заметила голосующую женщину и присмотревшись, узнала ту самую Ладу Валерьевну, к которой совсем недавно так рвалась попасть в гости.
– Давай подвезем, – попросила Нина, жалостливо посмотрев в зеркало заднего вида.
– Давай подвезем, – недовольно поджал губы Васька, но крутнул руль к обочине.
– Вы в райцентр? – заглянула женщина в кабину. – Подбросите?
– Садитесь.
Лада села на переднее сиденье рядом с водителем. Машина плавно тронулась. Ростом попутчица была на полголовы выше Нины, лицо излишне вытянутое, узкое, но ухоженное, тщательный макияж казался легким и едва заметным, так накраситься могла только женщина, не лишенная вкуса. Волосы играли на солнце насыщенно-черным цветом, но пробор выдавал тонкую полоску седины. Одета Лада была небрежно, по дачному, и в то же время с модным налетом – водолазка, джинсы и обвивающая плечи приглушенных пастельных оттенков шаль. В селе женщина держалась замкнуто и нелюдимо, что рождало поток догадок и питало фантазию местных сплетниц. Вот и в машине попутчица напряженно молчала, отстраненно разглядывая проплывающий мимо пейзаж.
– Как вам в наших местах? – начал поддерживать разговор Васька.
– Ничего, – сухо кивнула Лада, Нина почувствовала, что она не хочет беседовать.
А вот Кабачок либо этого не заметил, либо нагловато проигнорировал:
– Вы, говорят, из столицы?
– Да.
«А этот откуда уже знает? Баба Рая про всех доложила?»
– Из самой столицы да в нашу глушь? Разбитое сердце или за экологией приехали?
Нина аж поперхнулась от его беспардонности.
– Экология – это наука, за ней проще в Академию наук сходить, – отбрила его Лада, и Нина злорадно улыбнулась.
Васька заметил ее ухмылку в зеркало заднего вида, но не обиделся, а наоборот подмигнул.
– А чем здесь занимаетесь? Любопытство просто раздирает – на что живете?
– Степа! – не выдержала и одернула его Нина.
«А вот как его на людях называть? Степа или Вася? Кабачок он и есть Кабачок».
– Ну, я же так, из житейского любопытства, – небрежно повел он плечами. – Я вот как белка в колесе кручусь, жизни не вижу, а тут человек с природой сливается и горя не знает. Говорят, пейзажи пишете, неужели покупают? – новый укол в сторону попутчицы.