— Чего это наша Елена Прекрасная так холодна с Тишанским? — шушукались местные сплетницы, наслаждаясь возможностью почесать язычками.
— Да вы разве не знаете? Она, будучи гимназисткой, была в него влюблена.
— Да что вы говорите?!
— Говорят, как Пушкинская Татьяна допускала эпистолярные вольности.
— Какой пассаж!
— А этот ротмистр тогда ухлестывал за Елизаветой Касаткиной, ну, помните, дочь директора ремесленных училищ? Что-то там не сложилось. Так вот, Тишанский отчитывал нашу Еленушку подобно Онегину, чистый роман. А теперь бывшая гимназистка повзрослела, расцвела. Ротмистр разглядел, да девица вот упирается, сильно обиделась.
— Какие страсти. Я бы на ее месте ни за что бы не простила.
— Тишанский надеется на регату.
— Да куда там, разве ж ему за Сергеем Николаевичем угнаться?
Яхты выстроились, готовые к старту. Зрители замерли в томительном ожидании.
Тридцатого мая в день рождения Петра Великого с регаты небольших парусных судов всегда открывался сезон навигации. Маршрут был невелик: обойти остров со зданием старинного адмиралтейства, проплыть пять миль по течению, обогнуть буй и, налегая на весла и ловя парусом ветер, преодолеть речное течение, снова пролететь мимо адмиралтейства, ликующей на трибунах публики и добраться до судоходного пролета моста. За ним уже растянули с одного берега на другой ленту финиша. Яхта, первой коснувшаяся ленты, признается выигравшей регату. Победителю вручат карманные часы, купленные участниками яхт-клуба вскладчину.
Яков Иванович подал сигнал и яхты рванули по речной глади.
— Началось, — выдохнул Володя, вылавливая глазами в сутолоке яхту отца.
Елена Николаевна, комкая в руках кружевную перчатку, тоже, не отрываясь, следила за гонкой. Теперь, когда ротмистр не мог ее видеть, барышня сняла маску надменности и, встав на цыпочки, как и Володя от волнения начала слегка подпрыгивать.
Яхты уходили все дальше и дальше, белые паруса сливались в одно расплывчатое пятно. Разобрать — кто там первый, а кто позади, уже не представлялось возможным.
Ох, уж это ожидание, когда ничего сделать нельзя! Все решается там, на реке, а тебе только и остается, что вглядываться в горизонт и надеяться.
— Елена Николаевна, а вы за кого болеете? — лукаво улыбнулся Яков Иванович, снова протирая лысину платочком.
— За Сергея Михайловича, конечно, — сверкнула Елена синими глазками.
— А-а-а, — протянул толстяк, — а мне показалось…
— Вам показалось, — оборвала его барышня.
— Возвращаются, возвращаются!!! — зашумела публика.
— Кто впереди?! Кто впереди?!
Господа направили бинокли.