— Мужика надо хорошего найти и можно и во фрилансе, — согласно закивала тетя Роза.
— Это точно, — поддакнул Васька, подмигивая Алене.
— А как там родители поживают? — продолжила интересоваться соседка.
— Мам, — одернул тетю Розу Антон.
— Ну, я ж так, просто интересуюсь. Что ж матери и поинтересоваться нельзя?
Васька насмешливо хрюкнул.
— Анька успела нажаловаться? — укоризненно посмотрел сын.
— Да, Бог с ней, с Анькой. А вот скажи, Аленушка…
— А вот дядя Коля сегодня рассказывал, — и Антон кинулся в красках пересказывать байки участкового, оттягивая внимание от Алены.
— Интересно здесь у вас, — задумчиво махнул ложкой Васька, — а еще, оказывается, целая усадьба имеется, Карлинка есть.
— Да какая там усадьба, — отмахнулась тетя Роза, — дебри заросшие. Байки это все, не было там никакой усадьбы.
— Ну, почему не было, — возразил Антон, — нам в районном краеведческом рассказывали, я только тогда школьником был, краем уха слушал, но, что усадьба помещика была, запомнил.
— Карлинка, а пострадавший по фамилии Карлов, — постучал кончиком ложки по столу Василий, — а звезда эта университетская говорила, что Миша увлекся своей родословной. Это часом не его усадьба?
Все это Васька произнес в шутку, со смешком, но мысль эта поразила Алену. Наверное, ее лицо стало слишком воодушевленно-задумчивым, потому что Антон наклонился к самому уху и строго напомнил:
— Ты обещала.
— Ну, вы еще посидите, а я в дом пойду, — встала тетя Роза. — Вась, ты тоже, наверно, устал, я тебе уже постелила.
— Какой тонкий намек, — хохотнул Васька, он вообще сегодня был как-то излишне весел.
Антон с Аленой остались одни.
— Ну, в музей-то мне можно съездить? — надула губы Алена.
— В музей можно, — смилостивился Тишин, — но чтобы никаких такси, с Пашкой Говоровым на автобусе поедешь. А фриланс, это что делать? Котиков на кружках рисовать? — с иронией в голосе произнес он, и Алена поняла, что никакого уважения к ее художественному образованию у соседа нет. «Ну, да, художник, это ж от слова худо».
— Бегемотов, продаются лучше, — огрызнулась Алена, — передай Васе спасибо за уху, я домой пошла.
Антон, поджав губы, поднялся.
— И провожать меня не надо, — остановила его Алена, — пару метров я способна сама пройти.
Но он, не обращая внимание на ее ворчание, побрел следом. Алена вошла в свою калитку, буркнула: «Пока».
— Ватсон, — окликнул ее Антон.
«Опять эта кличка дурацкая».
— Я тоже научусь уху варить, — вдруг выдал Тишин, — и художник — классная профессия. Извини, шутка была глупая.
И Анотон, развернувшись, быстро пошел прочь. Вот и как это понимать? Оттолкнет, поманит, снова оттолкнет, и опять сначала. Ну, разве так можно?!