Он встал на колени, зная, что он увидит, и осветил спокойное тело. Она была мертва. Ее стеганый костюм был разорван на ленточки - она, должно быть, выдержала адскую борьбу - и ее тонкие черты были сметены ударом диких когтей. Ее тонкое горло было разорвано на куски, и под рваной курткой он видел ужасные укусы на ее руках и плечах.
Ник не мог заставить себя долго смотреть на ее изуродованное лицо. Бог знал, что он насмотрелся кровавой смерти, но это было слишком даже для его стойкого сердца. Он накинул ей на лицо разорванное пальто и прижал к ветру камнями.
Он взял ружье и пошел к первому следу в полдюжине футов. Ветер здесь, в укрытии узкой долины, был не таким сильным, и он без труда мог проследовать по следу. В защищенной подветренной стороне выступающей плиты базальта он нашел первый совершенный, законченный след существа. Он опустился на колени, чтобы изучить его.
Все было наоборот. Лапа, ступня, коготь? у ней было два пальца спереди и три сзади. Он еще не очень хотел в это верить, но теперь его глаза видели это. По нему стекал ледяной пот, и в то же время он чувствовал себя таким холодным, как никогда раньше.
Он пошел по следам к входу в пещеру рядом с лестницей. Отверстие, ведущее в пещеру, было низким и узким; ему пришлось согнуться пополам, чтобы направить луч света в отверстие. Он увидел еще пятна крови и еще один размазанный отпечаток на сухом камне внутри пещеры. После этого никаких отпечатков, только кровь, ведущая через сводчатую пещеру к еще одной темной дыре на дальней стороне. Запах был почти невыносимым, вызывая тошноту у Ника, почти подавляя его желание войти сюда.
«Давай, - сказал он себе. Давай, трусливый сукин сын, давай! Возьми. Убей это. Что бы это ни было - убей!
Он вошел в пещеру на животе, экономно используя свет - батареи начали разряжаться - и пошел по кровавому следу.
Дыра на противоположной стороне пещеры вела в узкую каменную трубу, которая изгибалась и превращалась в туннель в примитивной шахте. Местами он едва мог поднять голову, а его большие плечи, увеличенные в размерах из-за набивки, которую он носил, едва проскользнули. Но пятна крови вели его. Это было где-то здесь.
Теперь запах немного изменился. Зловоние все еще было ужасным - его уже вырвало, не прекращая ползать, - но теперь запах был более свежим. Ближе и сильнее. И почему-то бесконечно больше зла.
Киллмастер впервые начал понимать, с чем он столкнулся, когда труба привела его в другую пещеру. Кровавый след пересек пол этой пещеры и исчез в другой дыре, в другом проходе на дальней стороне. Проклятые пещеры были связаны!