Спецбольница для людей, прошедших магическую инициацию, находилась на территории Ордена Карающего пламени — исторически именно он занимался проблемами колдунов. Считалось, что служители Ордена могут если и не помочь инициированным, то, по крайней мере, обеспечить безопасность окружающих — новообращенные маги, сами того не желая, могли нанести кому-нибудь вред. Но обратить инициацию официально было невозможно, так что, по сути, люди здесь просто содержались в отдельных палатах, оснащенных средствами противомагической защиты. И делом врачей, работающих здесь, было в основном назначение обезболивающего, которое, к слову, тоже не всегда помогало при приступах.
Доктора Чеддра такое положение дел не устраивало. После смерти матери лечение инициированных стало для него навязчивой идеей, почти одержимостью. Он отправлялся в спецбольницу каждую неделю, осматривал пациентов, изучал развитие болезни, пытался экспериментировать с лекарствами. Его визиты не слишком радовали врачей спецбольницы, одно время его даже не хотели туда пускать, но Эл был достаточно упрям, чтобы получить разрешение на исследования у самого Императора. Ильнар подозревал, правда, что для Императора это было лишь еще одним поводом немного насолить Ордену, но, как бы то ни было, доктор Чеддра теперь имел полное право посещать инициированных.
Это было достаточно опасно, и, по мнению самого сферотехника, в принципе бесполезно. Но говорить об этом другу он не стал.
Кеару они встретили на лестнице. Поймав взгляд сферотехника, девушка улыбнулась — не то чтобы приветливо, скорее, вызывающе.
— До свидания, дан Дьери.
— Мы ведь были на «ты»? — уточнил Ильнар, разглядывая ее с проклюнувшимся любопытством. За те пять лет, что они не виделись, девушка действительно изменилась — пожалуй, в лучшую сторону. В туфлях на каблуке она оказалась выше Эла, форменное платье изящно облегало фигуру — и облегать действительно было что. Пожалуй, сейчас он даже назвал бы ее симпатичной, даже красивой…
Кеара, похоже, заметила его интерес, и ее улыбка стала насмешливой.
— Не думаю, что это хорошая идея. Это может привести к печальным последствиям.
— Каким же?
— Очень просто. Сначала мы перейдем на «ты», затем вы попробуете пригласить меня на свидание, а я неожиданно возьму и соглашусь… а потом Эл будет очень огорчен.
Ильнар перевел вопросительный взгляд на друга, но тот и сам глядел на сестру с недоумением:
— О чем ты?
— Ну как же, Эл, — укоризненным тоном произнесла девушка. — Сам подумай — я возьму и влюблюсь в него, он сойдет с ума от счастья, а тебе разве нужен сумасшедший друг? Так что только на «вы» — для нашего общего душевного спокойствия.