— Это так не сработает, — хмыкнул он.
Во всяком случае, он не нападал. Уже неплохо.
— Ты не назвал себя, раз ты не он, тогда кто?
— Я Нилрем. А теперь уходи, я занят. Мне не до тебя, ведьма.
Мне не потребовалось много времени, чтобы разгадать эту шараду. "Нилрем" — имя "Мерлин", прочитанное наоборот.
Он собрался вернуться в дом. Нет, этого нельзя допустить. Нужно узнать больше. Пока у меня было три варианта, что за беда приключилась с Мерлином. Но с выводами лучше не спешить.
— Что ты такое? — спросила я. — Откуда ты взялся? На демона не тянешь…
— Через несколько часов узнаешь. Прояви терпение.
— Мне интересно сейчас.
Так почему для него так важен вечер? Какие звезды будут над башней? Я попыталась припомнить карту с движением небесных тел. У нас что, ожидается какой-то особенный парад планет, о котором я не знаю?
— И потом, как я пойму, когда мне приходить? Вечер — понятие растяжимое. Например, некоторые маги в пять пьют чай. Пять уже вечер. Мне приходить к чаю? Или к ужину? А может быть, ты имеешь в виду поздний вечер?
Я продолжала нести несуразицу, при этом внимательно наблюдая за существом. Черты лица мага неуловимо менялись. Исчезала красота и порода. Лицо стало каким-то обычным.
Так… у меня больше нет вариантов. Все, о чем я подумала раньше, не подходит. Лучшее мое предположение было — доппельгангер, или злобный двойник. Но теперь я совершенно отчетливо вижу, что это не так.
Во мне проснулся интерес первооткрывателя. В смысле с таким я сталкиваюсь впервые.
Интересно, а как оно отреагирует на магию? Я немедленно отправила простенькое, но эффективное проклятие, лишающее сил.
Черный комок прицельно ударился в грудь Нилрема.
Однако. Результат превзошел все ожидания. Подействовало. Нилрем, в отличие от Мерлина, был очень уязвим в магическом плане.
Мой поступок ему ужасно не понравился. Его буквально перекосило. И он бросился вперед.
Я использовала метод Мерлина, и стоило Нилрему ступить на траву лужайки, вокруг него вспыхнул огненный круг. Получай. Это разожгло его ярость, но не дало меня преследовать.
Нет, у Мерлина, конечно, огонь был гораздо мощнее и жарче, но у меня все равно получилось на уровне. Я мысленно себя похвалила. В принципе, если я смогу его удерживать, то зря штаны надевала. Убегать не придется.
— Молодец, ведьма.
— Стараюсь. — Я изобразила книксен.
Вышло ужасно неприлично. Кто делает книксен в брюках?
— То есть ты весьма посредственный маг, Нилрем, как я посмотрю? — сказала я, чтобы проверить, что будет, если его разозлить.
Глаза опасно сузились, и маг прошипел:
— Мерлин забрал магию себе, но ничего, он отдаст, и тогда ты пожалеешь…