Кто бы сомневался. Зачем искать легкие пути, когда можно помучиться. Его девизом могло бы стать: "Живем не для радости".
Маг выдержал драматичную паузу и выдохнул:
— В братство ордена "Посох и пепел".
Название ордена мне ничего не сказало, да и об академии мне слышать не приходилось. Но, наверное, руководители этого учебного заведения знают, как превратить в пепел все вокруг.
Теперь я знаю, что Мерлин был упрямым гаденышем еще в детстве.
— Ты понимаешь, что нужно для хорошего боевого заклинания?
— М-м-м… Сила. Много силы, — без запинки ответила я.
Маг покачал головой и дернулся. Я видела, как он буквально подавил в себе желание сбросить путы, хотя они и доставляли ему неудобство.
— Ты достаточно сильна, чтобы сотворить боевое заклинание, но сила — не так важна, как принято считать. Нужно пробудить в себе не самые лучшие качества.
— Например?
— Безжалостность, жестокость, беспощадность…
Стоило Мерлину произнести эти слова, как власть над телом захватил Нилрем.
— Он так и не сбросил путы, — осуждающе сказал он. — Небось только что пытался завернуть свой позор в красивую обертку. Врать он не может, но приукрасить действительность очень даже способен. Он уже плакался и клялся, что не хотел впускать в себя демона?
— О, — От этой новости я даже поднялась с кресла. — До демона мы еще не дошли. А что с ним было?
— Этот добрый и милый мальчик заболел.
Так… похоже, версии расходятся самым драматическим образом.
— Ты продолжай, а я заварю травяного чая.
Я решила не тратить силы даже на элементарное волшебство и поставила чайник самым естественным способом.
— Не терпится узнать, что же случилось, — подбодрила я Нилрема. — Так… в нашей истории появился демон.
— Да, — сказал он. — Именно чтобы усилить свою магию и добавить себе сил, другой много экспериментировал и получил магическое истощение. А магическое истощение на то и истощение, что любая зараза прилипает. Он подцепил целых три проклятия. Иронично, что они даже не ему предназначались.
— Неприятно, — сочувственно сказала я, попивая лавандовый чай.
Нилрему было чуждо сочувствие. О проклятии он говорил с мстительной радостью. Удивительно, что он воспринимает вторую половину души как заклятого врага.
— Орден конкурентов бросил эту дрянь наудачу, и все отлично попало в Мерлина. Видела бы ты его, ух… жилы почернели на лице, глаза красные. Вряд ли бы ты соблазнилась его обликом.
— Если он был похож на демона, то это не значит, что сам стал демоном, — сказала я.
— Чтобы спасти этого дурака, братья провели весьма рискованный обряд. Они вызвали демона, и тот вселился в это прекрасное тело. Демон хотел жить, и поэтому ему просто пришлось пожрать проклятия и вредоносную магию.