— Мерлин.
— Что?
— Маг первой ступени…
— Да, нет. Имя?
— Меня зовут Мерлин.
— Серьезно?
— Абсолютно.
Нет, ну, надо же!
— Мерлин, как глава всех магов? — переспросила я, все еще сомневаясь, что правильно поняла.
— Да.
— Похоже, родители прочили тебе блестящую карьеру. Был бы Мерлин Мерлин?
Маг насупился:
— Могу я узнать имя своей собеседницы? — чопорно осведомился он.
— Не стоит.
Он удивленно воззрился на меня, а я бросила на прощание:
— Счастливо оставаться.
Отправилась к своей хижине.
Что ж… если он привязан к башне — замечательно. Мне не обязательно его видеть. Жаль, конечно, что теперь не придешь так свободно за книгами, но я что-нибудь придумаю.
Глава 3 Бой с умертвиями
Утром со стороны лужайки выпал снег. Допускать снег в огород колдовских растений — это глупый предрассудок. Но в остальном лесу стояла зима. Я выглянула в окно и порадовалось, что снег был нужного белого оттенка.
В прошлом году, когда у меня была зима, я что-то психанула, и снег был розовым. К концу дня я чуть с ума не сошла. Было ощущение, что лопнула огромная розовая свинья. В общем, цветной снег — это глупость. Я пробовала синий — темновато получается. Белый и только белый — вот единственный приемлемый вариант.
Сегодня по плану у меня должен быть выходной. Зимой на меня нападает задумчивое настроение. Хорошо затопить печку, смотреть на сиреневые ранние сумерки и петь песни.
Но сегодня зимнее настроение так и не пришло. Меня беспокоило то, что поблизости обретался сильный маг. Знаю, я их подлую породу. От скуки или же по злобе такой экземплярчик может свести на нет все мои усилия. А в этих лесах я достигла уже очень много.
На болотах вновь завелись блуждающие огоньки — трех видов. Недавно видела, как на тонких, не окрепших ногах из одного бочага в другой перевалился болотник. На его круглой, поросшей мхом башке светилась поганка.
По веткам спокойно прыгали ауки и их веселая «Ау» разносилось теперь по всему лесу. Прошлым летом, русалка, которую я принесла сюда мальком и выпустила в озеро, отложила икру. Длинные, слизистые ленты крепились к водорослям, а русалка кружила вокруг, отгоняя хищных рыб и карликовых ихтиандров.
В общем, лес только начал становится волшебным, а тут раз и маг. Именно маги добились того, что в нашем мире многие виды остались лишь в легендах. Совершенно бездумным истреблением, хищническим освоением лесов маги… Так стоп. Иначе, я заведусь.
Я сделала несколько глубоких вздохов и выдохов, чтобы успокоится. Не помогло.
Да, еще я увидела ЕГО. Он пробирался к моему дому, практически плыл через сугроб.