— Ну наконец-то! — раздалось восторженное. — Мы тебя давно ждём!
— Тогда до четверга!
Отключившись, Артём посмотрел на часы. Он решил отпустить всех сотрудников пораньше. А завтра уехать… Несмотря на саднящую боль, которая не отступала, в сердце появилась надежда, что хоть кого-то он сможет осчастливить. Жаль, не Алину. А ещё говорят, время лечит… Враньё!
***
Родной город встретил порывистым ветром и грозовыми раскатами. Дождя не было, но он мог пойти в любую минуту. В старом районе, где жила семья Белецких, мало что изменилось. Прямая чистая улица, ряд приличных домов с высокими оградами. Словно не прошло этих десяти лет… И вот, наконец, дом, в котором прошло всё детство Артёма — добротный, кирпичный, ухоженный двор, большой сад. И здесь всё по-прежнему… Только бетонный пятачок перед крыльцом немного растрескался, и краска теперь зелёная вместо голубой.
Не успел он подойти ближе, как распахнулась дверь. Сначала из полумрака веранды показались большие небесного цвета глаза, и только затем Артём разглядел широкоскулое детское лицо, аккуратный носик с россыпью веснушек и рыжие кудряшки.
— Здрасьте! — послышался звонкий голосок, и девочка выскочила на крыльцо, поправляя оборки голубого платья.
— Привет, — поздоровался Белецкий, подходя ближе.
А это кто такая? Может, родственница мачехи?..
— А вы к нам? — бойко спросила девчушка, перегибаясь через перила.
Артём не успел ответить. На крыльцо вышел брат.
— Глазам своим не верю! — его худощавое лицо озарила широкая улыбка.
Белецкий не успел и слова вымолвить, как Андрей соскочил с крыльца, бросился к нему, схватил в объятия и принялся трясти и хлопать по плечам, восклицая:
— Чёрт побери, правда приехал! Приехал! Как я рад тебя видеть!
Артём выпустил из рук чемодан и крепко обнял брата.
— Андрейка, ну ты и вымахал! Выше меня… — и тут он краем глаза заметил, как на крыльце появилась ещё одна фигура.
Мужчина вышел на свет, и Артём вздрогнул. Отец. Как же он постарел! Артём помнил его высоченным статным голубоглазым богатырём, а сейчас перед ним стоял седовласый, ссутулившийся пожилой человек в очках. А всего-то десять лет прошло… Лишь его взгляд оставался всё таким же цепким и проницательным.
— Тёма, дай-ка я на тебя посмотрю… — Артём отпустил брата и сделал шаг навстречу к отцу. — А ты возмужал. Стал шире в плечах. Настоящий орёл.
— Батя, я… — слова застряли в горле…
Отец подошёл к нему, хлопнул по плечу и крепко обнял.
— Ну, здравствуй, сынок.
Артём почувствовал, как сердце пропустило удар. На глаза навернулись слёзы. Рядом встал Андрей и тоже положил ему руку на плечо.