— Возвращение блудного сына, — пробормотал в своей обычной шутливой манере, но голос его дрожал, выдавая переполнявшие эмоции.
— Тёма? — раздался совсем звонкий детский голос. — Папа, я тоже хочу обнять Тёму!
Отец отстранился и взглянул на крутившуюся рядом девчушку.
— Оленька, познакомься. Приехал твой старший брат.
Артём почувствовал, что ему не хватает воздуха. Его сестра?
С криком «Братик!» девочка подскочила, и он подхватил её на руки.
— Это твоя родная сестрёнка, — Андрей встретил его взволнованный взгляд. — Родилась на следующий год, после того как ты уехал.
Чувствуя, как детские ладошки обнимают шею, Артём все ещё не мог поверить… Значит, ей уже девять лет!
— Оля… У тебя красивое имя и похожа ты на…
— Маму! — взвизгнула девочка. — Вы же знакомы, разве нет?
На крыльце показалась миниатюрная рыжеволосая женщина лет пятидесяти, одетая в длинное платье и телогрейку. Артём мгновенно вспомнил её миловидное лицо и большие серые глаза. Подруга матери, тётя Тамара, портниха, шила маме платья на заказ… Она никогда не приходила к ним в гости с пустыми руками, ставила на стол тортик и доставала из сумочки диковинные конфеты, которые буквально таяли во рту.
— Да, на маму, — Белецкий опустил Олю на землю. — Добрый день, Тамара.
— Артём, — мачеха подошла ближе. — Я рада нашей встрече.
И улыбнулась знакомой открытой улыбкой.
— Никогда не забуду конфет, которыми вы нас угощали. Я с тех пор ни разу их не пробовал, кстати.
Не дав Тамаре ответить, Артём с укоризной обратился к Андрею:
— Что ж ты молчал всё это время? Хоть бы намекнул про сестрёнку-то! Брат называется, эх ты!
Тот молча развёл руками, словно говоря «что уж поделать…»
Глядя, как Оля пытается поднять лежавший на земле чемодан, Белецкий взял его одной рукой, а девочку другой.
— Ну, зато сегодня я вас всех буду угощать питерскими конфетами! Целый чемодан подарков привёз.
Поднимаясь по ступенькам, он думал о том, что пропустил десять лет жизни отца. За это время родилась и выросла его сестра, повзрослел брат. Ему было одновременно и радостно, и грустно, а ещё больше — стыдно перед родными.
Тамара распахнула перед ним дверь.
— Артём, ты с дороги, давай-ка проходи, твоя комната свободна. Можешь принять душ, и будем обедать.
На душе стало легче. Белецкий сразу почувствовал, что его приняли обратно в семью, которой он так долго пренебрегал. И зачем он так отдалился от родных? А всё из-за своей ревности и глупой гордыни. Вот и с Алиной то же самое… Впрочем, грустная мысль выветрилась, как только на него пахнуло знакомым и забытым запахом детства.