Выслушав мой сбивчивый рассказ, она только и смогла сказать:
– Эх, милая, не по себе ты парня выбрала. Забудь его пока не поздно.
– А если уже поздно?
Вдруг я почувствовала, что действительно поздно и в этот самый миг я теряю его.
Я стремительно сорвалась с места, не давая никаких объяснений, и в одно мгновение оказалась во дворе, где очередная группа отправлялась на патрулирование.
Дар шёл с ними.
***
Полуденный зной становился нестерпимым. Не спасали даже прохладительные напитки, приготовленные заботливыми руками тётушки Молли. Хлебный квас, медовый взвар, ягодный компот. Всё что душе угодно. Эта женщина была настоящей волшебницей во всём, что касалось приготовления разных яств. Она точно знала, кому и чем угодить. Даже мои пристрастия в еде были ей хорошо знакомы, хоть я и была здесь временной гостьей. Сегодня она постаралась на славу, стараясь облегчить стражам несение службы в такой жаркий день.
Я с жадностью припала к кружке с холодным компотом, который она передала мне с одним из воинов. И после того, как немного утолила жажду, снова продолжила напряжённо наблюдать за продвижением небольшого отряда стражей, направляющегося в сторону болота. Три мага и семь воинов сопровождения, в их числе Дар. Десять человек, ставших за прошедшие два месяца моей семьёй, впрочем, как и все обитатели заставы.
Эти суровые мужчины меня нежно оберегали, стараясь угодить даже в малом. Так, специально для меня, на заставу привезли деревянную купель из настоящего санийского родона. Купание в ней помогало быстро восстанавливать силы, заживлять небольшие раны, а возможность понежиться в тёплой ароматной водичке сразу поднимала настроение. Даже сейчас воспоминания об этом событии вызывали у меня тёплые светлые чувства. Никто так и не признался, чья это была идея, только хитро поглядывали в сторону Дара и Рики. Это было неожиданно, но так приятно.
А уж, как пытались пристроить эту немаленькую ёмкость в купальню, вообще стало главным событием дня. Дело в том, что ширина двери не была рассчитана на такую большую купель. Пришлось разбирать одну стену. Воины потом шутили, что не надо было возвращать стену на место. Было бы ещё одно представление на заставе.
Я жутко смущалась и краснела, подобные шутки были для меня слишком откровенными. Меня спас Дар.
– Остыньте, парни. Вы смущайте Элю. – он отодвинул меня себе за спину, и разговоры и смешки сразу смолкли.
Этот типичный мужской жест защитника так поразил меня, что я даже забыла о своём смущении. Так меня прятал за спину только мой отец. Дар сделал это так, словно заявлял права на меня. Это было невыносимо приятно. Счастливая улыбка растягивала мои губы всё шире. Я закрыла лицо руками, чтобы никто не заметил моей реакции. Не знаю почему, но Дар решил, что я плачу. Его голос сразу изменился. Теперь в нём звучали забота и нежность: