Я молча повиновалась и принялась карабкаться, стараясь не смотреть вниз. Ступени были удобными, но гладкими. Приходилось изо всех сил цепляться за камни, чтобы не соскользнуть и не оказаться в руках Рихта. А я почему-то была уверена: стоит только до него дотронуться — и превращусь в ледышку! Не говоря уже о случайных объятиях…
Когда осталось уже меньше половины, Мариус свесился и подал мне руку.
— Уж не знаю, куда нас занесло, но ты сам должен это увидеть.
Он обращался к стоявшему внизу брату, чей обжигающий взгляд я чувствовала на своей… пятой точке.
— В долину Неспящего Принца, — послышался глухой ответ. — И у него как раз есть то, что нам нужно.
Маг продолжал говорить загадками. Идём туда, не знаем куда… Ищем то, не знаем что… Точнее, Рихт-то знает, но, видимо, не хочет говорить в моём присутствии.
Когда я выбралась на поверхность, взгляду открылось удивительное зрелище. Мы стояли на высокой площадке, а внизу расстилалась долина — почти круглая, с окружающими её высокими горами и крутыми скалами. Посередине её раскинулся целый город, окаймлённый золотыми стенами! К нему вела светлая каменистая дорога.
— Левон, — восхищённо произнёс Мариус. — Город-государство. Им правили величайшие короли древности, перед которыми преклонялись даже дварики…
— А кто это такие? — вспомнив о жутких синих коротышках, я посмотрела на блондина.
Лицо мужчины помрачнело:
— Проклятая богами раса. В прошлом прирождённые рудокопы, искуснейшие среди смертных камнерезы, ювелиры и кузнецы. Из-за своей жадности они отказались от помощи демиургов. Решили, что смогут справиться с ночьюрождёнными сами, и поплатились за это…
Вдруг рядом появился Рихт, и наш разговор прервался.
— Иола, смотри в оба, — приказал он, глядя в пустоту.
Я покрутила головой в поисках воинственной амазонки. Но лишь услышала змеиное шипение, заставившее меня подпрыгнуть на месте. Мариус рассмеялся и повёл рукой. Тут же появились смутные очертания женской фигуры. У меня аж сердце ушло в пятки.
— Иола прячется в невидимости. Не бойся, Мираль. Она хоть и шипит, но не кусается.
С этим я готова была поспорить.
— Перестань её так называть! Эта тварь придумала себе имя! — гневно воскликнула Иола, и её фигура будто от злости подёрнулась алой дымкой.
— Ошибаешься, это имя дал мне Мариус, — спокойно отозвалась я.
— Прекратить споры! — приказал Рихт, приковывая к себе внимание. — Спускаемся в долину.
И, больше не говоря ни слова, мы двинулись к Левону — древнему городу, окружённому золотым сиянием.
То ли в долине был свой особый микроклимат, то ли на Ранее так быстро менялись сезоны, но здесь оказалось значительно теплее, чем наверху. Почва была красной, трава — тускло-зеленой. А вдоль дороги тянулись заросли голубоватого кустарника, усыпанного маленькими бордовыми ягодками. Я шла позади всех и чуть не споткнулась, когда взгляд мой упал на сидевшую под кустом белоснежную птицу. С самым беспечным видом мой фамильяр поглощал ранейские дары природы.