Меня разом охватило невероятное облегчение… и острое желание дать ему под зад.
Вот где прохлаждается этот умник! Все нервы вымотал!
Словно прочитав эти мысли, Арчи бесшумно вспорхнул мне на плечо. Я посмотрела на спутников — они как ни в чём не бывало продолжали свой путь. Значит, не видели его. Так даже лучше! Общаться будем потом, если получится…
***
Чем ближе мы подходили к воротам, тем ярче казалось сияние. Они что, правда сделаны из чистого золота?
— Ого, какой блеск! — не удержалась я от комментария.
— А всё потому, что металл свет отражает, — хмыкнул Мариус, шедший рядом со мной. — Лучше посмотри на статуи. — Статуи? Я перевела взгляд в сторону. Ну да, как я раньше их не заметила? Огромные кошки по обеим сторонам от ворот, с рогами и… Крыльями? Какая причудливая фантазия. — Снежные грифы. Ты ещё увидишь их во дворце.
Не успели мы приблизиться к воротам, как стражники в белых доспехах скрестили алебарды.
— Мы хотим видеть повелителя, — прозвучал в звенящей тишине голос Мариуса.
Но никто не торопился ему отвечать.
Тогда Рихт начертил пальцем в воздухе огненный знак — нечто вроде восьмёрки.
— Пусть Лаас благословит Неспящего Принца.
Восьмёрка растаяла в воздухе, и стражники переглянулись.
— Назовите себя! — ответил наконец один из них.
— Наместники пригорных земель Рихт и Мариус Дарвальские.
Я присвистнула про себя. Так вот кто они такие! Ну что ж, теперь я хотя бы знаю титул…
— Проходите. Вас ожидают, — прозвучало неожиданное, и створки ворот дрогнули.
Глава 15
Повинуясь жесту главного стражника, мы вошли в проём и оказались в эдаком «тамбуре» размером с небольшой парк. На другой стороне виднелись ещё одни золотые врата, над которыми возвышалась статуя могучего воина с шаром в руках. Сияющий небесно-голубым цветом, он приковал к себе не только моё внимание. Иола громко выпустила воздух из лёгких, а шедший рядом Мариус остановился и негромко произнёс:
— Сфера Талахариса, если бы только это было правдой!
— Поэтому мы и здесь, — тихо ответил ему Рихт. — Принцу что-то о ней известно, и мы не уйдём, пока не узнаем эту тайну.
Тем временем в поле зрения появились ещё несколько стражников, наша «охрана» удвоилась. Казалось, они возникли из ниоткуда.
Мы шли по изумрудной траве мимо цветущих кустарников и хаотично расположенных журчащих фонтанов, возле которых стояли увитые серебристыми лозами низенькие скамеечки. На одной из них сидела женщина в белом платье и что-то плела из разноцветных нитей. Лицо её, плечи и руки были необычайно бледными, словно их никогда не касался луч солнца. Мне тут же вспомнился сон, увиденный накануне. Неужели он был вещим?