Полтора года назад
— Доброго дня, вы готовы сделать заказ? — спросила я с потухшими глазами, но с натянутой улыбкой на лице.
Я на столько уже привыкла улыбаться по долгу службы, что не удивлюсь, если и сплю я, улыбаясь при этом от уха до уха.
— Да, будьте добры, пожалуйста, чашечку двойного эспрессо без сахара! — сказал мужчина. Он как-то странно смотрел на меня.
— Хорошо! Что-нибудь ещё?
— Нет, пока на этом всё.
Я быстрым шагом отправилась к кофемашине, и пока варила кофе, одним глазом наблюдала за этим странным мужчиной. Я и раньше его видела, он был частым гостем нашей забегаловки за минувший месяц. В основном он заказывал омлет, панкейки и чёрный кофе по утрам, но сегодня он почему-то сделал исключение. Исключением было и то, что он обратил на меня своё внимание, раньше он только и делал, что не отрывался от своего планшета, как будто в нём решалась его судьба. Сейчас же он смотрит на меня так, что любой мечтал бы скрыться из виду, подальше от этого взгляда ледяных глаз, но хоть от этого человека так и веяло опасностью, я предполагала, что это всего лишь его образ, который ему очень подходил.
— Ваш кофе, мистер! — всё с той же улыбкой поставила я чашку на стол.
Только я хотела оставить его наслаждаться кофейным напитком, как он окликнул меня своим глубоким голосом.
— Ассоль, подожди! Не уходи так быстро.
Медленно развернулась, удивляясь тому, что он правильно произнёс моё имя. Американцы обычно коверкают его, поэтому я настолько к этому привыкла, что услышать своё имя, произнесённое, как оно есть на самом деле, сродни грому среди ясного неба. Шандарахнуло, так шандарахнуло.
— Что-то ещё? — спросила я, подойдя к нему.
— Присядь, пожалуйста, — произнёс он командным голосом, указывая на диванчик напротив.
— Извините, но я не могу. Моя смена ещё не закончилась.
— Джоржан, как и Томас — мои хорошие знакомые, если что, то я им объясню, что это была вынужденная мера, так как мне нужно с тобой поговорить.
Имена владельца ресторана и менеджера смены ничуть меня не убедили, так как мои доводы, что опасным был лишь его образ испарились и теперь в моей голове появились мысли, что он какой-нибудь маньяк, который выискивал себе жертв. Тем не менее я подумала, что будет лучше подчиниться, поэтому с осторожностью присела на краешек дивана.
— Ассоль — это ведь русское имя? — спросил он.
— Точно.
— Что же оно означает? — нахмурил он брови.
— В детстве мама мне рассказывала, что тот, кто придумал это имя как-то раз, покупая в магазине томатный сок, спросил продавца: «А соль?», отсюда и пошло это имя. К слову, этот человек был писателем… — не успела я договорить.