Наступившая зима не принесла никакх новшеств. Макс корырялся с артефактами, десятый раз перечитывая до дыр учебник по базовым контрукциям плетений, Араам пропадал в таверне, развлекая женский контенгент своими байками.
А вот мне скучать было некогда. Из бывшей охраны барина пытался сделать мобильный боевой отряд. Радовало то, что в охранников набрали не простых крестьян, а из людей умеющих держать в руках оружие – охотники, бывшие служаки. Получалось откровенно говоря хреново. Я то даже в армии не служил, первых призывов избежал пока учился в университете, потом нашлись нужные люди. Да и толку от знаний моего мира было не много. Ну не предусматривает тактика моего времени, что с неба неожиданно на головы солдат начнёт падать метеоритный дождь, а посреди наезженной грунтовой дороги разверзнутся зыбкие топи.
Помощь пришла откуда не ждали. Старому магу надоело протирать штаны, и он присоединился к нашим развлечениям. Я как-то ни когда не воспринимал его как боевую единицу. Маленький, лысый, толстый. Ну не вязался такой образ с опытным, прошедшим огонь и воду воином. А зря. Араам почти восемь лет во времена своей бурной молодости отслужил в королевской гвардии и как ни кто другой знал специфику ведения боя в магических реалиях этого мира.
Быстро мы распределили роли. Маг занимался тактикой, а я обучал работать с моими изобретениями.
Уже через пару месяцев наш "спецназ" стал слаженной командой, способной проломить значительно превосходящие силы врага.
* * *
Первый тревожный звонок прозвучал в конце зимы, когда только начали сходить снега. Наблюдатели доложили о сигнале из селения, что находилось практически на границе с соседним поместьем. В принципе, нападение на приграничные деревни тут было делом вполне обыденым. Такой себе экстримальный вид развлечений. Сегодня один напал на владения соседа и угнал крестьян, разграбив селение, завтра второй в отместку нападает или выставляет виру, покупая новых работников. Крестьяне для знати всегда были лишь рабочей единицей. Так что резонанса такие выходки не вызывали.
Вот только со мной граничило поместье барина Прохорова, которого из-за меня "подвинули" на празднике в резеденции князя. Вот и думай, толи это личная инициатива надутого как индюк дворянина, решившего отомстить за падение статуса, толи к этому приложил руку сам князь. В любом случае спускать на тормозах я такое не намерен. Для меня что крестьяне, что князья были равны. Все они люди. Пора показать что у нас тоже есть острые зубки.
Быстро добраться до деревни не удалось. Хоть расстояние было не велико, чуть больше тридцати киллометров, и быстрым галопом там были бы за час, дорога представляла собой месиво мокрого снега и грязи. Шли средней рысью (коло 20 км/час), часто переходя на шаг. Когда наша кавалькада въехала в деревню, там по улицам гулял лишь ветер. Следов грабежа не было, угнали только людей, что подталкивало к соответствующим выводам. Похоже, это был лишь повод для эскалации конфликта.