Я судорожно сглотнула. Это, получается, про белую арку предупреждал меня царь, назвав её воротами? И что значит, попросил убрать? Это единичный случай, или такая практика у них в порядке вещей? Все эти вопросы я разом вывалила погрузившемуся в ностальгию о деде лешему.
- Всякое, девонька, бывает, - грустно признал Митрич, сняв с печки связанный пучок высушенных трав, и, сев обратно на свой стул, неспешно начал его перебирать, - иногда невесты случайно в ворота заходят, вот как ты. Но чаще другие полозы этому способствуют. Обманом заманивают, аль силой заставляют. А царь опосля со мной связывается, прибрать просит, да родных погибшей успокоить. Кому смириться помогаем, кому память морочим.
- Почему я выжила?
Нет, не то чтобы меня данный факт огорчал, совсем наоборот. Просто у них тут такая налаженная система прятанья трупов вырисовывается, что у меня мороз по коже! А я живая. Зачем все эти предупреждения от царя были, высказывания о невозможности вернуться, если возвращение, хоть и крайне редко, как я понимаю, но возможно?
- Так ясно дело, - развёл руками леший, - не человек ты. Я царю про тебя сказал только, что жива, и что выхожу тебя. Не стал про свои домыслы ему расписывать. Раз сам не признал…
- В каком смысле?! – перебила я Митрича. – А кто же я, по вашему мнению?
Его высказывание задело меня до глубины души. Мало того, что стресса, пережитого мной за последнее время, мне до конца жизни хватит, так меня ещё и приравнивают, не пойми к кому!
- Ужик ты, - улыбнулся мне леший, явно забавляясь моим возмущением. – Давай-ка, девонька, я тебе сейчас расскажу одну сказочку. Авось и сообразишь, что к чему, коль перебивать не будешь.
Когда-то давно змеелюди, или наги, как их называли в народе, жили спокойно на земле в своих царствах среди людей. Все царства делились на княжества, во главе каждого из которых стоял полоз, повелевающий вверенному ему виду змей. Но главным над ними всегда был царь ужей. Все остальные полозы склоняли в почтении перед ним свои головы, признавая его силу и могущество, так как уж был единственной змеёй, владеющей древней магией. Богатый это был народ, хорошо они жили. Особенность одну имели – под землёй ли, иль в горах самоцветы чувствовали, и серебро со златом найти могли. И не было на свете лучше мастеров по добыче и огранке, чем наги.
Шло время, и стало нагам тяжело среди людей. Слишком много алчности и злой жадности стали видеть в них змеелюди. А с какого-то момента начали нападать на нагов человеческие разбойники, гордо называвшие себя охотниками. Охотники эти не щадили ни женщин, ни детей нагов, всё за самоцветами охотились, жаждой богатства охваченные.