– О, пожалуйста, пожалуйста. Артур, не заставляйте меня говорить, – ахнула я. Слезы потекли у меня из глаз и стало тяжело дышать. Вот только Артур был непреклонен. Его выражение лица заставило меня дрожать. Оно стало очень суровым.
– Я еще раз прошу тебя ответить, кто это был, моя дорогая Эрика, – сказал он, повышая голос не более, чем если бы он просил меня передать соль или перец, – а если не ответишь, у тебя сегодня будет сложный вечер. Самый тяжелый из тех, что у тебя когда-либо был, – у меня не было причин не верить Артуру. – Оу, если тебе интересно узнать, на что я способен, когда мне лгут, тогда можешь продолжать молчать, но то, что я сделаю сегодня, тебе не понравится, моя милая. Лживость – самый худший недостаток, который может иметь молодая симпатичная девушка. Итак, кто тебе рассказал, Эрика?
– О боже… я думаю… О, я не хочу. Пожалуйста! Я не прощу себя за это…
– Эрика, сделать выбор проще, чем ты думаешь. Выбирай дорогая – ты или она? Но будь очень осторожной, когда будешь делать выбор. Думай о том, что тебя ждет.
– Это… это… это была М-мари, Артур, – простонала я, краснея от стыда. Я подставила Мари и мне было страшно, что теперь Артур сделай с ней… и как будет складываться мое общение с девушками. Выходит, что я их предала.
– Спасибо, что рассказала, Эрика. То, что ты сделала – весьма похвально. Я вижу, ты уважаешь хозяина и хорошо заботишься о своей нежной заднице. Ты сделала правильный выбор, Эрика. Я благодарен тебе за твою рассудительность. Это очень хорошо. И ты можешь продолжать есть, моя дорогая. Но у меня есть еще несколько вопросов к тебе, – я сразу же напряглась. – Как ты себя чувствуешь сегодня? Тебе легче?
– Да, спасибо, Артур. Мне помогла Ма…, – запнулась я, опустив глаза и испытывая ужасное чувство вины перед Мари, которая нежно втирала лечебные составы в мою поротою попку.
Больше ничего не было сказано, пока творожный десерт не был подан и съеден. А когда Николь вернулась, чтобы забрать пустую посуду, Артур тихо сказал: – Николь, скажешь Мари, что ей необходимо пойти в свою комнату. Ты не против, Николь?.. – девушка сдержано покачала головой. – Это очень хорошо. Сегодня ты тоже должна присутствовать в этой комнате, Николь. И моя дорогая Эрика. Это приказ. Ты все поняла, Николь?
– Да сэр. Мари сейчас же пойдет в свою комнату, – выдохнула Николь. Я увидела, как ее глаза расширились от страха. И Николь поспешила выйти из гостиной, чтобы сказать Мари, что ей нужно немедленно идти в свою комнату вместе с подругой.