– О, пожалуйста, не бейте ее, потому что это я проболталась о том, о чем должна была молчать. Пожалуйста, Артур! – я настолько погрузилась в свои мольбы, что не заметила, как положила руку на запястье Артура.
– Сочувствие заслуживает уважения, моя дорогая, да, если бы эти эмоции, Эрика, были уместны. Девушки знают, что я не потерплю подобного неповиновения. Это непрофессионально с их стороны. Я запретил Мари и Николь рассказать тебе что-либо о том, что происходило между нами до того, как ты не появились в моем доме. Мари прекрасно знает, что этого делать нельзя, но она осушалась и будет наказана. Или я не справедлив?
– О, боже, – простонала я, кусая губы, чтобы скрыть замешательство. Лицо Артура стало очень серьезным.
– Не нужно себя винить, Эрика. Ты могла выбирать и приняла очень правильное решение. Мари будет сожалеть о болтливости. Такой урок пойдет ей на пользу. Для тебя это тоже будет уроком. Пойдем. Думаю, нас уже заждались.
В этот раз мы не поднимались наверх, так как комнаты двух горничных были на первом этаже дома. Артур уверенным шагом вошел в комнату Мари. Она уже была там – ерзала коленями на стуле и бросала умоляющие взгляды на Николь, которая стояла рядом и разглядывала пол.
– Мари, – сказал Артур серьезно, – ты осмелилась поговорить с Эрикой вопреки моим строгим приказам. Это самое серьезное непослушание, моя девочка, и, как я вижу, ты уже собралась покаяться в этом. Эрика, иди в свою комнату и принеси мне кнут, который я оставил в комоде. Что касается тебя, Мари, то если ты не хочешь быть уволена по статье и не желаешь потерять заработную плату за три последние недели, придется принять мои условия. Я высеку тебя в любом случае... Но перед этим я хочу, чтобы ты сняла форму и осталась перед присутствующими в чулках и обуви, а после ты станешь на колени возле своей дорогой Николь.
Я со слезами на глазах смотрела на несчастную молодую и милую девушку, чтобы попросить ее одними глазами простить мое предательство. Но Мари не смотрела на меня. Она стонала, дрожа от страха, но подчинялась приказам Артура. Я больше не могла видеть ее напуганных глаз и вышла из комнаты за орудием наказания. Когда я вернулся с ужасным кнутом с тонкими ремешками, которыми недавно была выпорота моя попка, то снова увидела дрожащую Мари. Она закрывала свое лицо руками и плакала, стоя на коленях в одних лишь чулках и туфельках. На ней были надеты очень красивые чулки с богатыми ярко-красными подвязками и изящные черные лодочки, мне они понравились. Мари то и дело пыталась заглянуть Николь в глаза, но та старалась не встречаться с Мари взглядом. Она опустила глаза и сложила руки, прикрывая свою грудь. Думаю, Николь хотела отгородиться от всего, что сейчас произойдет в этой комнате... И больше всего ей не хотелось привлечь внимание Артура.