Когда Артур уехал, я думала, что наконец-то смогу расслабиться – не буду думать о том, что и как мне говорить. Что смогу спокойно спать ночью и стану просыпаться от лучей утреннего солнца. Я никогда так не ошибалась – все те дни, когда Артура не было рядом, оказались самыми ужасными. Раньше я никогда не чувствовала себя настолько униженной... Не знаю, почему не насторожилась, когда перед отъездом Артур попросил меня привести в комнату Николь… Я вернулась к себе с напуганной служанкой, которая не понимала, что успела натворить. Артур успокоил ее и меня, сказав, что никого наказывать не собирается. Пока не собирается.
– Я вернусь завтра. Поздним вечером. Надеюсь, что до этого времени ты, Николь, не сделаешь ничего такого, за что я должен буду тебя наказать, – Николь хотела что-то ответить, но Артур перебил ее. – Никаких вопросов. Я хочу, чтобы ты пошла в комнату Мари и передала ей все, что я тут говорил. Она тоже должна быть послушной девушкой. Я поручаю Эрике присматривать за вами – да, она расскажет мне о всех ваших успехах и ошибках, – после слов Артура мне стало жарко.
– Конечно, хозяин, – как можно спокойнее сказала Николь, но я-то понимала, какие чувства кипят в ее душе. – Я все поняла, – я не собиралась жаловаться на Николь – мне и так хватало недоверия со стороны Мари.
– Но, – это «но» заставило меня вздрогнуть, – есть одно но – Эрика находится под моей опекой и нуждается в правильном воспитании. Она еще слишком неопытна – и тоже может ошибаться, поэтому ты и Мари должны приглядывать за ней, – и если на Николь я могла положиться, хотя после сегодняшнего она, скорее всего, затаила обиду, то в порядочности второй служанки я не была уверена. Она могла оговорить меня перед Артуром либо же рассказать о том, о чем бы я умолчала, если бы эту ошибку случайно допустила сама Мари.
Если сначала мне казалось, что я имею привилегии, то последние слова Артура заставили меня усомниться в этом. Мне даже показалось, что в них кроется угроза. О, наверное, нужно гораздо больше спать и перестать думать о всяких глупостях. Мари и Николь хорошо ко мне относятся. Они не станут меня подставлять.
– Николь, я сегодня обязательно позвоню. Трубку должна взять ты, в крайнем случае – Эрика, – похоже, Артур недоволен Мари. – Не пропусти звонок и запомни, что твой голосок я хочу услышать первым, – мне были неприятны слова Артура – я хотела, чтобы он желал слышать только меня. – Да. Я спрошу у тебя, насколько хорошо вела себя Эрика, и ты должна ответить правду. Ты понимаешь, Николь? Нельзя покрывать ее. Никакого вранья…