– Боже, Артур, – прошептала я. – Я буду послушной девушкой, Николь незачем следить за мной, – похоже Артуру не понравились мои слова, но он сдержался, делая вид, что ничего не слышал. Мои щеки горели от возмущения – Артур не доверял мне так же, как и Николь. Выходит, что я для него обычная рабыня?.. Я почувствовала, как защипало в носу, но изо всех сил пыталась сдержать слезы. Еще не хватало оказаться отшлепанной орешником перед самым отъездом Артура.
– Прощай, моя дорогая. Я верю, что ты справишься, а если нет, то я обязательно позабочусь о твоем воспитании, – ох, похоже, Артура совсем не смутило мое замешательство… Боже, я так боялась, что униженные Артуром служанки оболгут меня. Они обе были заинтересованы в этом. – Ну, не нужно бояться, любимая, – кажется, он специально усугублял ситуацию, провоцирую Мари и Николь. – Думаю, что когда я позвоню, то Николь не огорчит меня, Эрика. Я верю в тебя – ты сильная девочка и сможешь устоять перед соблазнами. – А ты, – обратился Артур к бедной Николь, – ты должна хорошо следить за поведением обеих девушек. И не смей мне врать, Николь! Ты ведь не хочешь быть выпоротой прутьями орешника? – служанка содрогнулась всем телом. – Только правду, Николь. И не смей придумывать, чего не было, – последние слова меня слегка успокоили.
Когда Артур окончил разговор, он взял со стола ключи от авто и вышел на улицу. Признаюсь, что сама несколько раз представляла, как уезжаю от Артура на его автомобиле. Ворую у него ключи и уезжаю прочь. Но вряд ли бы я далеко уехала – я сомневалась, что завела бы этот красивый автомобиль. А если бы я разбила его авто?.. Артур точно бы порол мне до конца дней.
Какое-то время я и Николь боялись взглянуть друг на друга. Мы обе стояли красными, словно перед нами сейчас происходит очень откровенное действие. Я не знаю, о чем думала Николь, и понимала ли она, что делает Артур, но я раскусила его замысел – он старается рассорить нас. Хочет, чтобы каждая боролась за его благосклонность. Вместо того, чтобы сплотиться вместе и ополчиться против него.
Мне было очень стыдно перед Николь – я чувствовала себя школьницей, которая не умеет себя вести и нуждается в постоянном контроле. К тому же, я понимала, насколько служанке не нравится, что и мне приказали следить за ней. Думаю, это оскорбляло ее. Особенно, если учесть, что я появилась недавно. Кроме того, я немного младше, а значит – глупее. Пусть у меня был опыт в ведении хозяйства, но я привыкла управляться в совершенно других домах. Здесь же Артур обставил все так, как будто мы находимся в музеи – огромные кровати, богатые стулья. Когда и чем он это все привез? И где в это время была я? Наверное, в сарае на коленях отчима, когда он учил меня разуму ремнем, либо же тогда, когда я пасла возле леса стадо коров...