– Я благодарю тебя, Николь, за то, что ты делаешь из меня послушную девушку. Спасибо за то, что печешься обо мне и наставляешь на путь истинный, – глаза Николь расширились. О-о, похоже, я изрядно ее удивила. Если честно, я удивила саму себя. – Ты выполняешь волю Артура – и у меня нет причин сердиться на тебя. Я верю, что все, что ты сегодня делала – это было для моего блага, – хех, я даже не представляла, что сдержанная служанка способна так сильно удивляться – в ее глазах проскользнуло недоверие, а затем в них заплясали чертики. Николь привлекла меня к себе и обняла настолько крепко, что у меня не осталось никаких сомнений – она действительно хотела как лучше… и я определенно ей небезразлична.
– Спокойной ночи, мисс Эрика. Желаю хороших снов, – это было настолько мило, что я чуть не расплакалась – уж больно момент был трогательным. Я не подозревала, что Николь может быть такой приятной, главное – я чувствовала, что ее отношение ко мне искренне. В какой-то момент нам стало неловко от странной ситуации – мы стояли друг напротив друга, о боже, и при этом я была обнажена… Не знаю, что чувствовали и хотели в этот момент служанки, но я желала побыстрее спрятаться.
– Да, Николь. Хорошо. Боже, – я старалась прикрыться руками, вот только чтобы сделать это, рук не хватало. – Увидимся завтра, – жалобно сказала я, поглядывая на Мари. Я прекрасно помнила, кто будет шлепать меня завтра... Николь и Мари не спешили уходить. Я подошла к комоду, где меня заждалась шелкова рубашка. От одного взгляда на нее неожиданно стало не по себе – я вспомнила о тех вещах, которые творил со мной Артур… как он шлепал меня, а затем… имел. Требуя, чтобы я благодарила его за все выходки и домогательства. За те ночи, когда он… он… Я была крайне истощенной, поэтому не стала припираться с девушками. Я оделась и легла в постель. Мое сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Мне стоило больших усилий, чтобы пожелать девушкам спокойной ночи в ответ. Николь и Мари тихонько выключили свет и закрыли за собой дверь, оставив меня наедине со страхом и тяжелыми мыслями.
Я думала, что утром станет легче, но этого не произошло. Целый день я мучилась, осознавая, что ждет меня вечером. Мне приходилось делать вид, что все в порядке. Не знаю, похоже ли было на это. Думаю, служанкам тоже было нелегко, особенно Мари, которая прекратила мои мучения вчера. Я старалась лишний раз не выходить из комнаты. Читать не было настроения – я ходила от стены к стене, не понимая, чего придумать такого, чтобы эта ночь подольше не наступала... Но лучше было попросить, чтобы время летело быстрее – чтобы я могла отбыть свое наказание и постараться забыть о нем. Только разве о таком забудешь?