— Где твоя маска? — в своей резкой манере спросил он.
— Я я забыла ее.
Элрик недоверчиво смотрел на меня.
— Забыла в дамской комнате, — наконец нашлась я.
— Избавь меня от подробностей, — поморщился он.
— Ты сам спросил.
— Будь изысканней. Скоро ты станешь королевой. Никогда не отвечай прямо на такие вопросы.
«А я и не отвечала», — мысленно вздохнула я, вслух же сказала:
— Что я пропустила?
— Пойдем, пора представить тебя. — Элрик протянул мне руку и, видимо, ощутив дрожь в моих пальцах, сказал: — Не бойся.
Я постаралась улыбнуться в ответ. Вместе с Элриком мы поднялись на возвышение и встали рядом с троном. Король кивнул эльфу-распорядителю бала. Тот взял в руки длинный шест с венчающим его блестящим шаром и несколько раз ударил им по полу. Громкий, но мелодичный звон разнесся по всему залу. Музыканты, как по команде, отложили инструменты, а все эльфы, встав плотнее, устремили на нас красивые глаза. Элрик крепче сжал мою руку и обратился к подданным и гостям с речью:
— Мои бессмертные друзья и гости Лоссэ Таурэ! Позвольте представить вам Вивиан, нашу Вэндэ Таурэ, которую лесные боги привели в наш лес тогда, когда мы уже отчаялись ждать. Род лесных эльфов не угаснет, нас ждет новая эпоха.
Все присутствующие, хотя и знали обо мне, затихли и уставились на меня с таким ожиданием, словно я вот-вот должна была разродиться первым эльфийским малышом. Я стояла с вымученной улыбкой, а губы мои до сих пор горели от поцелуя Морнэмира.
Перебегая глазами по гостям, я выискивала в толпе эльфа в маске фазана. Как вообще выглядит фазан? Это индюшка или павлин? Перед глазами все расплывалось, а от ярких цветов и разнообразия масок рябило в глазах. Тут мой взгляд выхватил эльфа в кирпичного цвета маске с длинными перьями. Он не аплодировал, как остальные, а определенно что-то доставал из кармана расшитого цветочным орнаментом жилета. Да ведь это тот самый тип, что прогуливался по саду вместе с Элриком и Исилендилом!
— Элрик, — нервно позвала я, сжимая холодную ладонь короля.
— Не сейчас, — процедил он.
Прислуживающий эльф поднес нам бокалы с вином. Внизу гости тоже разбирали свои напитки. Я напряженно следила за «фазаном». Он и не думал брать бокал! Не отрывая взгляда от меня, незнакомец продолжал копаться в кармане. Вот в его руке определенно что-то блеснуло. Сталь!
— Этот тост я предлагаю
— Не сейчас! — выкрикнула я, выдергивая свою ладонь из руки Элрика и как ненормальная взмахивая руками. Магия молчала. Вот так всегда!
— Смертная, что, лесной дьявол тебя побери, происходит? — недоуменно спросил Элрик.