— Принимаю, — словно сквозь вату донесся сдержанный голос Элрика.
Я вскинула на короля глаза, до сих пор устремленные на пуговицы его камзола.
— А вы, Вивиан, посланная лесными богами Вэндэ Таурэ, истинная таурэтари, принимаете честь стать законной спутницей короля Элрика Аркуэнона из дома Зеленого Древа, пока не истечет отпущенное вам время? — Надо же, как они ловко оговорили в клятве мою смерть, мысленно хмыкнула я, а жрец продолжал: — Принимаете ли вы обязанности, которые накладывает данная должность, а именно: жить по законам Лоссэ Таурэ, хранить верность лесу и всем его жителям, уважать, любить и охранять вашего короля и вашего супруга?
Я молчала. Элрик чуть сильнее сжал мою руку.
— Принимаю, — чуть слышно сказала я. Именно сейчас меня посетило предчувствие, что я делаю что-то не то.
— Принимаете? — нахмурился жрец.
— Громче, — впившись длинными пальцами в мою руку, сквозь зубы процедил Элрик.
— Святые маргаритки, да принимаю, принимаю! Вы думаете, я просто так напялила это жутко неудобное платье и пришла сюда? — вспылила я. Одновременно с этим дуб будто вздрогнул от корней до макушки. Прятавшиеся в его ветвях птицы испуганно разлетелись с громкими криками. Я вздохнула, приказывая себе успокоиться.
На щеках Элрика обозначились красные пятна, жрец вытаращил и без того большие глаза, а под дубом повисла такая тишина, что я услышала, как жужжит шмель около ветка. Краем глаза я заметила, как дядя Элрика отошел подальше от места церемонии.
— Продолжай, — бросив мимолетный взгляд на жреца, приказал король.
— Что ж, — откашлялся жрец, — отныне и до конца одного из вас вы связаны клятвой верности и- жрец на секунду замялся, — кгхм, любви. Пусть же от вашего союза родится новая молодая кровь.
Я, не сдержавшись, нервно фыркнула. Элрик, казалось, с трудом сдерживал гнев.
Но жрец наконец закончил свои нелепые речи, объявил меня женой Элрика, королевой лесных эльфов. Мы обменялись тонкими серебряными колечками с изящной вязью. Король водрузил мне на голову тиару с прозрачным камнем посередине. Она тут же немилосердно сжала мне виски. Я готова была поклясться, что Элрик специально выбрал самую маленькую из всех существующих на свете тиар.
Рука об руку мы пошли во главе процессии на свадебный пир, который под руководством Камелии шустрые поварята успели накрыть на поляне неподалеку. Однако за весь вечер я не смогла проглотить ни кусочка из вкуснейших блюд, громоздившихся на столах, зато охотно прикладывалась к бокалу с вином. Элрик не отставал от меня.
Пришла в себя я только в спальне, когда толпа веселящихся эльфиек помогала мне вылезти из платья. А потом, когда я поняла, что стою в одной тонкой сорочке, которую мне сшили те же эльфийки, в комнату с шутками втолкнули бледного Элрика, на котором из одежды был лишь длинный шелковый халат и тонкие пижамные штаны.