Поймал себя на мыслях Гардиана и выругался. Самка — человек? Серьезно? Может, устроим отбор среди гоблинов или троллей?!
Но, если серьезно, дракон заметно присмирел с появлением девицы, и стал подавать недвусмысленные сигналы. Ни Наиру, ни тем более Нору, он не принял. Смирился с моим решением создать с ними пару по закону сильнейшего, но не образовал связь. А эта жалкая человечка пленила моего зверя так сильно, что он из яростного монстра превратился в пушистого котенка! Беспомощного, мать его, котенка!
— Милорд? — повторил Бридж.
Я смотрел на его пушистые рыжие усы, напоминающие клешни лобстера, и не сдержался:
— Ты бы сбрил их. Серьезно, Бридж… не солидно.
— Эм…
Советник, немолодой уже дракон, с благородной лысиной и сединой на висках, трепетно пригладил усы, явно не разделяя моего мнения.
— Неважно. Ты нашел Нору?
— Ее следы, как я уже говорил, ведут в Асторию и теряются в недрах тайной канцелярии его императорского величества. Чего-то более конкретного пока нет. Мы выясняем ее настоящее имя. Это не более чем предположения и сколько-нибудь существенных доказательств у меня нет, но…
— О том, что Нора шпионка, я догадался и без тебя. Мне нужна конкретика, хоть что-то, за что можно зацепиться!
— Аркхарганы. Второй род после Шаэртрасских. Они наследуют трон, если правящая династия прервется. Вполне возможно, Аркхарганы строят козни против императорского дома, и могли разыграть карту с кладками, чтобы стравить Шаэртрасских с нами. Разразится война, итогом которой так или иначе станет падение правящей династии. И здесь на фоне международного конфликта Аркхарганы смогут выйти миротворцами.
Я задумчиво постучал пальцами по столешнице. Бридж, быть может, и создает впечатление недалекого и немощного старичка, но на деле обладает гибким умом и отличными аналитическими способностями. Его предположения не одну и не две сотни раз в итоге находили подтверждение на практике. Вот и сейчас он вполне может оказаться прав.
— Составь мне досье на этих Аркхарганов. И почему мы раньше о них не слышали?
— Это во всех отношениях добропорядочный род, не замешанный ни в каких конфликтах или скандалах. Их чистота настолько идеальна, что вызывает серьезные подозрения. Они занимаются политикой, благотворительностью, культурой, военным делом, всем, чем положено заниматься будущим правителям. Да и в целом ведут себя так, словно не сегодня, завтра власть будет в их руках.
Бартоломей Аркхарган — министр внешних связей Гардии. Я слышал о нем от отца. Невероятно сильная магия, безукоризненные политические и моральные принципы, исполнительность и преданность императору, граничащая с одержимостью. Не похоже на портрет злодея и интригана. Впрочем, интриги, чаще всего, удел женщин.