Они ушли. Только блондин задержался, постоял, глядя в пространство чуть повыше головы Антона, и тихо проговорил, улыбаясь кончиками губ. Теперь Тони видел, что он намного старше своего нетерпеливого спутника.
— Я знаю, Имп, ты здесь. Я бы подождал, но мой друг – трус, к сожалению. Помни, вендиго, мы скоро встретимся и тогда я не дам тебе уйти. Очень уж хочется почувствовать на вкус твое сердце.
Шаги затихли вдали, но девочка опасливо проговорила:
— Посидим еще? Страшно.
Антон полностью с ней согласился.
— Я пока проверю вашу рану. А почему они хотели съесть… ваше сердце? — через несколько минут, судорожно сглотнув, спросила девочка. — Они ради этого на вас напали?
— Да. Они хотели забрать мой Дар. Если фантом съест сердце кого-нибудь из моего рода или иного рода вендиго, он получит слияние двух душ, своей и носителя, полный человеческий облик, долгожительство, магические способности и… прочие плюшки. Их у нас много, — у Тони снова заныла рука, боль возвращалась. — Понимаешь…
Таковой была природа представителей его семьи – дарить условно-мертвым человеческую суть. Казалось бы, что сим паразитам еще нужно для полного счастья? Меняй тела как перчатки, не боясь ни болезней, ни смерти, главное, на фантомоборцев не нарваться.
Так нет же! Им, фантомам, подавай Дар вендиго – обращение в человека (пусть и без способности к воспроизведению путем, так сказать, естественным). Вот и охотятся столетиями фантомы на бесов. А Тони как раз такой бес, демон-токкэби, как называют вендиго на востоке. Правда, приятным бонусом к очеловечиванию идет способность привлекать богатство, тот еще дар (как выяснил лично Антон в процессе эксплуатации собственного таланта), – с кандибобером.
Когда-то один из предков Олевских пожертвовал собой, став Ледяным Охотником, воином, наводящим ужас на земляков, одержимых мертвыми духами (что считается старейшим зафиксированным в истории Прорывом) и защищавшим свой род и свои земли вплоть до появления первых фантомоборцев.
По той же легенде в зимние леса ушла с Воином его возлюбленная. Там у нее родились двое сыновей. Века минули, а у потомков Ледяного Охотника до сих пор рождаются по двое мальчиков с Даром… и проклятьем: в те времена на тропе войны Первый Ледяной воин пожирал сердца врагов, а теперь любой фантом, сожравший сердце вендиго, обращается в человека – магия на такие вот компенсаторные шутки юмора весьма горазда, это студиозусам Академии еще на первом курсе объясняют.
— Круто! То есть… жутко, конечно! — рассказ девочке явно понравился.
Она слушала и колдовала над его ключицей, немного боязливо оглядываясь на арку: