А затем был Шэ-Ар.
Почти все его материки и острова были уже скрыты под толстым слоем льда. Оба небольших солнца, которые когда-то освещали и грели некогда весьма плодоносный и гостеприимный край, умирали от старости. Остатков их лучей еле-еле хватало на один, самый маленький из материков.
Легендарный Шэ-Ар, одно упоминание о котором наводняет страхом сердца миллионов ши, оказался небольшой, умирающей, очень суровой планетой.
Планетой, где бывшие ши стали шэ-арцами.
Снова были разговоры у костров. Но здесь огонь не был символом свободы и ярости, он был необходимостью.
Немногие из тех, кто долетели до Шэ-Ара, выжили.
И выжить на умирающей планете шэ-арцам помог разум.
- Поцелуи ведьм высасывают нашу душу, лишают разума, - снова вещал бывший раб у костра. Теперь он возглавил новую расу, был вождём и первым правителем Шэ-Ара, Кхого Шэарраном Первым… - Но мы можем добиться контроля над своими чувствами, над своим разумом. Приручить, воспитать его. Сделать нашим верным помощником в самом важном деле - в выживании.
- А месть ши? Ты говорил, главное отомстить ведьмам, сравнять их сраные города с землёй!
- Если мы вымрем, после того, как восстали, захватили корабль, добрались сюда и умудрились выжить здесь, так вот, если сейчас мы вымрем, сынок, кто будет мстить ши? Поэтому в первую очередь, самоконтроль, работа над своим телом и разумом.
И они работали над самоконтролем. Приручали ум. Валились с ног от усталости, но никогда не пропускали многочасовые ежедневные медитации.
И день, когда Кхого первым удалось сдвинуть щепку силой мысли, был днём их триумфа.
Бывшие рабы уверились окончательно, что всё делают правильно.
Были на Шэ-Аре и женщины. Только им по понятным причинам не приходилось ни охотится, ни медитировать.
Участи нескольких бедняг, которых похитили и увезли с собой, на Шэ-Ар, для размножения, не позавидуешь.
Была среди них та самая юная рыженькая принцесса.
Вряд ли бы кто-то узнал её в иссохшей старухе с редкими зубами и трясущейся головой. Выносить и родить двадцать девять детей, одного за другим… это не шутки.
Одно могу сказать: она продолжала любить своего бывшего раба до самой смерти. И, несмотря ни на что, считать единственным.
Пролетали годы, столетия… Технологии шэ-арцев помогли навести относительный порядок на умирающей планете. Но всё же для жизни она не годилась. Шэ-арцы понимали, что не сегодня-завтра планета просто перестанет существовать. И тогда все их труды пропадут даром, мир никогда не узнает об их технологиях, не увидит высшую, технократическую расу, которая умеет воздействовать силой мысли.