Она тихо улыбалась.
Дениска заметил мать и помчался к ней через сад.
— У, какой чумазый! — воскликнула тетя Надя, привлекая его к себе и целуя в лоб. — Пойдем, мордашку умою.
И повела его домой.
Неслышно подошла Катя. Ленка еще оставалась в саду, она что-то напевала.
Тетя Надя как-то обмолвилась, что у Кати все задатки для самостоятельной научной работы, она умеет мыслить аналитически, обладает широким кругозором, к тому же чрезвычайно усидчива. Они познакомились в каком-то московском научно-исследовательском институте, где тетя Надя делала доклад о проблемах обогащения каштайских руд. Катя горячо увлеклась этими проблемами и, не раздумывая долго, прервала аспирантуру, бросила Москву и ринулась на помощь тете Наде. Так она очутилась в нашем Крутогорске. В подмосковном маленьком городке у Кати остались мать и сестра.
Меня эта романтическая история, честно говоря, мало привлекала. С Катей у нас установились сдержанные отношения. Мои попытки как-то познакомиться ближе не встречали поддержки. Казалось, что я не вызываю у нее никакого любопытства. Она словно даже старалась держаться от меня на каком-то расстоянии. Но я и не настаивал... В доме Катя через тетю Надю и Ленку стала своим человеком. Так я это и принимал. Не больше.
— Ты завтра свободен?— спросила Катя.
— Сними прежде очки,— сурово сказал я.
— Что такое?— Она растерянно взглянула на меня, но очки послушно сняла.
— Теперь иное дело...— Я строго и придирчиво рассматривал ее.— Так гораздо лучше. В очках ты — старая дева, да не просто старая, а еще и ученая старая дева.
Катя застенчиво улыбнулась.
— Перестань... Я же близорукая, без очков человека не узнаю в трех шагах.
— Ты ведь очень красивая,— продолжал я, решив ее поддразнить.— Очень! Катя! — с чувством добавил я.— Когда снимаешь очки. Они у тебя, как маска противогаза, все скрывают. Даже бровей не видно.
— Одолжил... Что-нибудь еще добавишь?— Кажется, она начинала злиться.
— Могу, если этого мало. Свежа и прекрасна, как парниковый огурчик.
— Спасибо! Очень ценю оригинальные овощные сравнения,— сказала Катя и засмеялась, показывая хорошенькие зубки. Нет, она не сердилась, мои шутливые комплименты ее не трогали.
— Тебя интересовал мой завтрашний день? Свободен и завтра, и послезавтра. Беспутная шоферня гуляет. У тебя есть стоящие предложения? Можно обсудить.
— Да пустяки... Совсем не знаю окрестностей Крутогорска. Все так хвалят ваш пруд.
— Он, действительно, хорош. Проще простого узнать его. Лодка наша в порядке.
— Неужели не догадываешься,— она повела плечами,— что надо пригласить покататься.