Увидел я ее в отделе художественной литературы. Я встал так, чтобы она не заметила меня. Маша была такая же яркая и вызывающая, как в день нашей встречи, если не считать того, что на ней был черный халат с выправленным поверх воротником цветастой блузки. Возле нее толклись четверо парней, все с буйными шевелюрами, в модных пестрых рубашках, узеньких брючках. У одного, самого высокого, кудри спускались по самые плечи. Машу хватало на то, чтобы одаривать улыбками каждого из этих оболтусов. «Из пещерного века»,— подумал я про них.
К прилавку подошла какая-то старушка, но тут же испуганно отодвинулась. Две девушки тоже попытались о чем-то спросить Машу. Она окинула их таким надменным взглядом, что те осеклись на полуслове. Потом парнишка лет двенадцати тоже рискнул обратиться к Маше. Она и его заставила сконфузиться и покраснеть. Зато четверо парней развеселились еще больше, заржали на весь магазин.
Так на моих глазах Маша в короткий срок быстро и решительно расправилась с несколькими покупателями. Все они ушли ни с чем, робко оглядываясь на злую фею у книжных полок.
Ну и Маира!
Насмотревшись, я двинулся к ней.
— Обслужи, Маша, покупателя! — громко сказал я, решительно вставая между парнями и ею.
Моя уверенность, видимо, подействовала: юнцы тотчас отступили и двинулись к порогу. Маша оглянулась на них.
— Чао!— крикнула она и помахала рукой.
— Крепко, — сказал я.
— Именно? — осведомилась Маша.
— Великолепно знаешь итальянский, Маша.
Она простодушно улыбнулась. Да, улыбнулась именно простодушно, мило и знакомо.
— Маира, — поправила она, — говорила тебе.
— Маша, — упрямо повторил я.
— Пускай, — согласилась Маша.— Пришел за книгами?
Мы двинулись с ней в путешествие вдоль книжных полок. Я выбрал шеститомную историю России Ключевского, которую давно мечтал прочитать, отобрал несколько романов. На глаза попалась книга с забавными рисунками, изданная венграми: «120 блюд из картофеля». Стоила она сущие пустяки, и я решил порадовать ею кулинарку Ленку.
Мы поболтали о всяких пустяках. Маша внимательно присматривалась ко мне. Наверно, новый костюм, хорошая рубашка, ботинки произвели впечатление.
— Как работается?— спросила она.
— Великолепно. Мечтал о такой жизни.
Неожиданно Маша предложила встретиться вечером и сходить в кино. Подумав, я согласился, хотя, по правде говоря, не очень хотелось встречаться.
Дома я застал Ленку за мытьем полов, Она энергично действовала «ленивцем».
— Возьми,— протянул я ей венгерскую книжку.
Она посмотрела на смешную обложку, забавные рисунки, полистала и дружески шлепнула меня книжкой по лбу.