- Все никак не могу привыкнуть, что вы совсем другой народ со своими традициями и обычаями, - пожаловался Лаони. - Как слышу слово "полуэльв", так мне всегда представляется какой-то... эльв-недоучка, ты уж прости старика.
- Да ничего, я не обижаюсь, - пожал плечами Винсент.
Они миновали кладбище, несколько богатых домов и вошли в сад. Марк, по обыкновению, проводил время на крылечке и на ощупь штопал прохудившуюся рубаху. Заслышав шаги, он отложил шитье и повернул лицо в их сторону:
- Винсент, ты что ли?
- Я, друг, я, - подтвердил тот.
- А с тобою эльв. Старый эльв. Верно?
- Очень старый, - подтвердил маг, улыбаясь.
- Лаони? - недоверчиво нахмурил брови Марк, поднимаясь с крыльца и протягивая руки в их сторону. Лаони послушно позволил полуэльву ощупать себя.
- И правда вы, господин, - растерянно пробормотал Марк.
- А ты и не рад, похоже, - заметил Лаони.
- Не берите в голову, - полуэльв махнул рукой и встряхнулся. - Рад, конечно. Вот только я буквально вчера отправил своего приемыша искать вас, а вы тут как тут! Ну надо же... Это определенно, судьба. Или злой рок.
- Почему злой рок? Ты же меня нашел, а паренек погуляет-погуляет и вернется.
- Долго рассказывать, - отмахнулся Марк. - Проходите в дом, уважаемые.
- Так ты думаешь, Томи могла возродиться в ней? – поразился Винсент рассказу друга.
- Я не исключаю такую возможность, - уклончиво уточнил Марк. - А вы как считаете, господин?
- Перестань меня так называть, - поморщился Лаони. - Мы все трое настолько стары, что обращаться друг к другу на "вы" больше нет никакого смысла. Что же касается той девушки...
Лаони задумался, потирая пальцами подбородок, потом все-таки ответил:
- Она, конечно, может оказаться кем угодно, но обстоятельства ее появления весьма необычны и говорят в пользу ее божественной сути. Скорее всего, та статуя была просто покинутым телом. Служители оберегали его от невзгод, и при выполнении определенных условий чья-то душа сумела его занять. Но чья это была душа - не могу сказать. Возможно, когда я встречу ее, что-нибудь разъяснится. Но даже я не знаю, как определить принадлежность души. Если только она не проявит несомненные признаки Хранительницы.
- Какие? - заинтересовался Винсент.
- Первый и самый простой в проверке - способность к пению. Не знаю как насчет нашей прародительницы, а Хранительница определенно должна уметь петь, в отличие от обычных женщин.
- Не подходит, - покачал головой Винсент. - Среди полуэльвов есть поющие женщины. Их очень мало, да и петь они могут только простые песенки, вроде колыбельных, но тем не менее...