За городом было чудо как хорошо. Повсюду зеленела сочная трава, деревья шелестели молодой листвой. Пахло свежестью, цветущей черемухой и еще немного – водорослями. Сэмери даже позволил себе немного высунуться из окна, чтобы насладиться этим сочетанием.
- К морю ехать? – истолковал по-своему это движение кучер.
- Нет. Холодно еще для морских прогулок.
Вообще-то, Эрвингалар любил море, и прохладный ветер его не пугал. Но в такое солнечное утро стоять на берегу моря и не иметь возможности искупаться в нем из-за нестерпимо холодной воды – было пыткой. Вот через месяц, когда прибрежные воды прогреются, он непременно приедет сюда снова, чтобы пробежаться по воде. Да-да, именно пробежаться: у самого берега вода отчего-то была ужасно горькой и соленой и оттого очень плотной, и легкая поступь эльва позволяла ему пробежать по поверхности метра три, прежде чем упасть. А еще морская вода была куда прозрачнее, чем в речушках, озерах или колодцах, и казалась обманчиво неглубокой, в то время как до дна было так далеко, что не хватало ни сил, ни дыхания, чтобы до него доплыть. Правда, русалкам это удавалось, ну так то русалки: они и тяжелее, и с хвостами.
Эрвингалар с сожалением проводил взглядом сверкнувший меж двух холмов кусочек моря. Карета свернула на север, к старому поселению. Через четверть часа ушей сэмери достиг все тот же деревенский гомон. За окном слева проплыло стадо пятнистых коров, потом потянулись чьи-то поля с пушистыми гребнями озимых. Мальчишки с гиканьем промчались мимо, выгоняя к озеру гусей. Все было так знакомо, так старо. Эрвингалар ощутил укол жалости к себе. Он жил здесь как в клетке. Огромной, добротно сделанной, но – клетке. Он не мог покинуть этого места, не рискнув жизнью. Иногда он представлял, что путешествует: что Долина указывает ему путь, и он едет на родину отца, в Элву. Или что бурные пороги Врат замерзают, и он поднимается по ним, как по чудовищной лестнице, чтобы увидеть Лисс или Армар.
Но дворец не отпускал его. И снаружи тоже никто не приходил. Лишь однажды каким-то чудом сквозь Туманную долину прошла юная эльвелла. Сэмери тогда почти поверил, что ее привела сюда судьба. Но девушка покинула его, поняв, что ей предстоит разделить с ним вечность в клетке. Последний раз он видел ее на тропе к Эллерскому озеру. Он ждал, что она одумается, ждал весь день. А потом полночи выкрикивал ее имя у границ Туманной долины. Но никто не откликнулся.
Пойти за ней он не мог. Пойти за ней – означало рискнуть жизнью ради собственной выгоды. Он не мог этого сделать. Ведь он – сэмери, Королевский слуга. Единственный потомок Тамиладу. Единственная надежда мира. И он остался здесь, в клетке.