Три года спустя
— Прошу вас, миссис Теймзи, перестаньте плакать.
— О, дорогая! — воскликнула старушка излишне эмоционально, сжав мою ладонь прохладными морщинистыми руками. — Для вас я просто Марилу!
Судорожно всхлипнув, пожилая женщина в забавной бледно-желтой шляпке приняла протянутый мною одноразовый носовой платок и громко просморкалась в него.
— Мое сердце разрывается! — трагично повествовала одинокая семидесятилетняя англичанка. — Мистер Бингли — любовь всей моей жизни! Я разбита его потерей…
К слову, мистер Бингли — ее толстый рыжий кот, пропавший без вести два дня назад. Симпатяга с чертовски голубыми глазками смотрел на меня с фотографий, разложенных на столе. Моя клиентка принесла его любимую игрушку, а так же кое-что из одежки.
— Он не оставлял меня… никогда не оставлял! — горестно вздыхала крошечная старушка, мотая опущенной головой и с невыразимой печалью поглядывая на маленькие вещи своего питомца. — Мистер Бингли не ушел бы на столь долгое время!
Впервые с момента моего переезда в Бирмингем шесть месяцев назад в качестве юриста филиала лондонского адвокатского бюро «Эванс и Ган» я столкнулась с подобным случаем.
«Неужели ради этого нужно было пройти через сто кругов ада, чтобы сдать экзамены на солиситора, потратив два с половиной года на усердную учебу до крови из носа и в итоге возвращать потерянных животных старушкам?!» — провопила во мне Меркантильность.
Я незамедлительно прихлопнула ее каблучком.
В основном я работала с рядовыми ситуациями: помощь с оформлением документов, консультации в вопросах по гражданским делам, занималась подготовкой судебных материалов для барристеров.
Но пропажа питомца… Это был своеобразный удар по моему чувству собственного достоинства, как специалиста. Вряд ли случай был запутанным, что даже Шерлок Холмс бы спасовал.
В России несчастную женщину и слушать не стали бы. Или выслушали — но лишь для вида, после чего выпроводили бы, дав ложную надежду, что любимец будет найден, однако на деле не приложили бы и толики усилий для поисков. Видимо, и здесь не обошлось без пренебрежения полицией, раз миссис Теймзи заплатила довольно большую сумму для одинокой женщины на пенсии ради того, чтобы вернуть кота, обратившись в наше бюро.
— Та-а-ак, хорошо, — я постучала колпачком ручки по столу. — Пожалуйста, скажите, где и когда вы видели мистера Бингли в последний раз? Вы расспрашивали соседей? Осматривали окрестности? Поблизости наверняка располагаются гастрономические заведения. Это могло бы привлечь вашего питомца.